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Los ornitorrincos son criaturas particularmente difíciles de estudiar en la naturaleza, debido a su estilo de vida acuático y nocturno. Hay pocos en cautiverio. Comen el 25 por ciento de su peso corporal cada día, por lo que son muy caros de mantener en un laboratorio. Ellos no han sido criados en cautividad fuera de Australia en 50 años.
El ornitorrinco se considera un icono cultural. No hay nada negativo sobre este animal. Las cacatúas y emús pueden ser un problema para los agricultores, pero los ornitorrincos no, y la gente realmente reacciona positivamente a estos animales.
Los ornitorrincos son importantes por derecho propio; pues son hermosas y únicas criaturas, y un símbolo de Australia.
No sólo son lindos y peludos, los ornitorrincos también sirven como indicadores del estado de los ríos y arroyos. Como un carnívoro de orden superior, su existencia en un área en particular que se basa en la vía acuática debe ser lo suficientemente sana como para apoyar a invertebrados como los yabbies, camarones, renacuajos, gusanos, insectos y ranas pequeñas, que componen la dieta del ornitorrinco.
Estos animales deben alimentarse de unos 400 gramos de invertebrados cada noche, o morirán de hambre, y se alimentan de forma continua durante aproximadamente 12 horas. Es común que se muevan entre cinco y seis kilómetros por noche.
Aparte de su importancia para la salud del ecosistema acuático, el ornitorrinco es un animal científicamente interesante. Los dientes del ornitorrinco se han encontrado en sedimentos asociados con los dinosaurios, lo que significa que han existido durante alrededor de 110 y 120 millones de años.