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LA ECONOMÍA DE EXPORTACIÓN DE ÁRGENTINA, 1880-1920'/*'
Roberto Cortés Conde"'
l. El Río de la Plata
El Río de la Plata, que había sido una colonia española empobrecida ubicada en los remotos
confines del Atlántico Sur, experimentó importantes cambios en las últimas décadas del siglo
dieciocho y las primeras décadas del siglo diecinueve. Desde mediados del siglo dieciocho, el
puerto de Buenos Aires (capital de la provincia del mismo nombre que, junto con las provincias
de Córdoba, Tucumán, y la región de Cuyo, pronto conformarían lo que hoy en día es Argentina)
había crecido como el intermediario comercial entre el norte -donde se extraía la plata de Potosí-
y la metrópoli española, y otras potencias europeas. Además, Buenos Aires gradualmente comenzó
a exportar productos agropecuarios, los frutos de la tierra. Esto fue consecuencia del sorprendente
incremeríto natural de las manadas de ganado vacuno en espacios enOrmes y fértiles en los
cuales no existía competencia por el acceso a las pasturas. Su explotación generó un superávit
que comenzó a encontrar una salida comercial. La cría de vacunos en manadas -o la caza de
ganado salvaje- fueron emprendidas a fin de vender los cueros en el mercado externo. La plata
también se producía para la exportación, pero con el descenso de producción que se produjo en
'Original en inglés publicado en Roberto Cm1és Conde y S han e Hunt ( cds.) The Latin American Economies. Growth and
the Export Sector 1880-1930, New York/London, Holmcs & Mcier, 1985, pp. 319~381. El autor desea agradecer a Tulio
Halpcrin Donghi y Richard Mallon por sus comentarios a una versión prelimiar de este trabajo; asimismo a Pctcr Smith y Tom
Skidmore por su hospitalidad en Madison, Wisconsin, doildc fueron profesores visitantes cuando comencé a escribir este
ensayo; a Heidi Goldberg, traductora de la versión original de este ensayo; y a Elizabcth Hansen por su colaboración en la
revisión de la traducción y su edición.
'' En el texto, a menos que se indique lo contrario, las unidades monetarias son indicadas tal cual aparecen en las respectivas
fuentes. Las relaciones entre ellas aparecen detalladas en el Apéndice I, pero, para facilitar la comprensión del texto, el «peso
oro)) y el «peso fuerte)) en la práctica tienen el mismo valor. Por el contrario, el «peso papel>> («corriente>> o «moneda nacional>>)
fue devaluado con respecto al «peso oro>> o al <<peso fuerte)) durante el período considerado (ver Apéndice 1).
••• Universidad de San Andrés.
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Anuario IEHS 13 (1998)