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Cuando los participantes repiten la prueba varias veces, van mejorando. La experta en ecolocalización humana compara esta habilidad con el aprendizaje de un segundo idioma: la manera de mejorar es usándolo.
En su caso, ella misma trata de practicar, incluso fuera del laboratorio. “Cuando lo hago, normalmente cierro los ojos o uso una venda y también llevo un bastón largo porque me ayuda a detectar obstáculos en el suelo”, comenta.
SUPLE LA FALTA DE VISIÓN
Cualquier persona es capaz de escuchar el eco de su voz y saber, con las reverberaciones del entorno, si está ante un espacio grande o pequeño o si está en una habitación vacía. Pero para obtener más información, como detectar objetos u obstáculos, hacen falta señales activas.
“Con un poco de práctica y con señales activas, como chasquidos de la lengua u otros sonidos, las personas con la visión tapada con una venda pueden aprender a distinguir el tamaño, la distancia e incluso la forma de los objetos a través de la ecolocalización”, asegura a OpenMind Santani Teng, investigador del departamento de Psicología de la Universidad de California Berkeley (EEUU).
Aunque cualquiera sea capaz de desarrollar esta habilidad, son las personas invidentes las que la dominan. Según Teng, perder la visión a una edad más temprana se asocia con una mayor agudeza ecolocalizadora.
Aunque cualquiera sea capaz de desarrollar esta habilidad, son las personas invidentes las que la dominan. Crédito: Freaktography
“Estos expertos [las personas invidentes] suelen usar señales de eco de determinadas maneras que la mayoría de las personas sin entrenamiento no pueden igualar”, destaca el científico. A su juicio, puede haber algo en la ceguera a largo plazo que facilite el aprendizaje de la ecolocalización en un nivel superior, pero los investigadores todavía lo desconocen.
Lo que sí saben es que, además de la boca, en esta habilidad intervienen dos regiones fundamentales del organismo: los oídos, que captan los sonidos y sus ecos, y el cerebro, que procesa esta información. En el caso de las personas con ceguera, imágenes cerebrales han mostrado que se les activan áreas relacionadas con la visión, lo que podría sugerir que la ecolocalización activa procesos cerebrales determinados en personas que pierden este sentido.