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Los coacervados son grupos organizados de proteínas, carbohidratos y otros materiales en una solución. El termino coacervado proviene del latín coacervare y significa “racimo”. Estas agrupaciones moleculares poseen algunas propiedades propias de las células; por esto, el científico ruso Aleksander Oparin sugirió que los coacervados dieron origen a estas.
Oparin propuso que en los mares primitivos probablemente existieron las condiciones apropiadas para la formación de estas estructuras, a partir de la agrupación de moléculas orgánicas sueltas. Es decir, básicamente los coacervados son considerados un modelo precelular.
Coacervados
Estos coacervados tendrían la capacidad de absorber otras moléculas, crecer y desarrollar estructuras interiores más complejas, similares a las células. Posteriormente, el experimento de los científicos Miller y Urey permitió recrear las condiciones de la Tierra primitiva y la formación de los coacervados
Quizás una de las preguntas más ambiciosas de la humanidad es… ¿Cuál es el origen de la vida? Desde el principio de los tiempos, cada cultura ha aportado su granito de arena. En última instancia, según los egipcios todo nació de un enorme huevo sin gallina. Según los griegos nuestro origen es el resultado de una continua endogamia divina. Según la milenaria cultura china nuestros orígenes se remontan a la incesante lucha de dos poderes contrapuestos. Según la mitología hindú podemos provenir de un tipo al que despedazaron, de un gran huevo cósmico (también sin gallina) o de una preciosa flor de loto. Según los aztecas somos una de las muchas cosas que salieron de un enorme pez. Según un pueblo perdido de Medio Oriente, toda la existencia tal y como la contemplamos actualmente surgió de un solo paso de generación espontánea.
Con este panorama, es imposible aclararse. Actualmente, en el último siglo, ha sido la Ciencia quien ha tomado el relevo. Apoyándose en los dispares datos que ofrece la Biología, la Bioquímica y la Química; así como la Astronomía, Geología y Paleontología, distintos científicos han ofrecido diferentes respuestas. Han surgido experimentos muy interesantes. Y resultados cuanto menos, sorprendentes.
En esta entrada conoceremos el trabajo y herencia de Sidney W. Fox, un bioquímico que si bien no es un desconocido, tampoco termina por ser famoso. Es más, hoy día gracias a la gran popularización del modelo “mundo RNA” sus aportaciones parecen estar casi en el olvido. Y sin embargo, si bien sus descubrimientos podrían no ser la respuesta que buscamos, son suficientes para demostrarnos que el mundo químico, realmente, está más vivo de lo que pensamos. Conozcamos el extraño mundo de las “Microesferas de Proteinoides”.
«Aviso a navegantes. La entrada es densa, es recomendable tomársela con calma. Supongo que para entender todos los conceptos empleados es suficiente con la biología del instituto. Si a pesar de todo hay dudas ¡Por favor! ¡No os quedéis con las ganas de preguntar!» ;o)
El bioquímico estadounidense Sidney W. Fox (1912-1998). Cred: Ref. 20
Sidney Walter Fox fué un reconocido bioquímico estadounidense. De hecho su carrera creció como la espuma. Entre 1943 y 1955 fue profesor del Iowa State College al mismo tiempo que entre 1949 y 1955 encabezaba la Sección de Química de la Iowa Agricultural Experimental Station (Ref. 20).
En el año 1955 se incorporó como Profesor de Química y Director del Oceanographic Institute de la Florida State University, mas tarde dirigió el Institute for Space Biosciences. En el año 1964 se trasladó a la University of Miami, donde trabajó de Profesor y Director del por aquel entonces Institute of Molecular and Cellular Evolution, centrándose completamente en sus investigaciones hasta el año 1989 (Ref. 20).
Desde Miami, se trasladó hasta la Southern Illinois University, en la cuál estuvo como Profesor e Investigador Distinguido en el Plant Biology Department. En el año 1993, finalmente terminó en la University of South Alabama, con el grado de Distinguido Investigador Científico, en el Department of Marine Sciences (Ref. 20).
Aportó al mundo científico 380 publicaciones (incluyendo 9 libros), más de 60 estudiantes de doctorado recibieron su guía y ayuda; así como también aportó grandes ideas y descubrimientos que nos podrían ayudar a resolver ese gran misterio… ¿Cuál es el origen de la vida?
Y su aportación más valiosa fueron los proteinoides… Sin embargo, creo que antes de hablar de ellos sería preciso resolver una pregunta:
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