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América fue descubierta debido a que los turcos habían bloqueado las vías hacia la India, donde los europeos conseguían especias, especialmente sal para la conservación de la carne, por lo que salieron a buscarla por otras vías, es así como llegan a América pensando que habían llegado a "las Indias". Ya descubierto el nuevo continente, comienza el proceso de la conquista: había mucha tierra "sin dueño", que según las teorías del derecho al ser cosas "res nullius" el primero que se las apropie y las mantenga bajo su poderío las haría suyas. El problema era que esas tierras si tenían dueño, por lo que había que justificar la apropiación. Por lo tanto, Inglaterra, que es un estado no católico, que no se interesaba por conseguir la aprobación del Papa, directamente arrasó con las poblaciones indígenas de América del Norte mientras que España, presidida por los "Reyes Católicos", no pudo hacer lo mismo, por lo que esbozó el "salvajismo" de los aborígenes, y la necesidad de civilizarlos. Así, mientras que para Inglaterra la conquista fue una verdadera conquista, para los Españoles era una "misión evangelizadora", artilugios en todo caso para acrecentar tierras, metales preciosos y sobre todo poder.