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Respuesta:
En las celdas electroquímicas, o pilas, se genera una corriente eléctrica mediante una reacción química (se
transforma la energía química en energía eléctrica). El proceso inverso: producir una reacción química a
partir de una corriente eléctrica, también es posible. Para ello (ver figura) sólo hay que lograr que una
corriente eléctrica (continua) pase a través de una sal fundida o una disolución acuosa de un electrolito. La
corriente eléctrica produce entonces en ambos electrodos reacciones de oxidación y reducción y el
proceso se conoce con el nombre de electrolisis.
La electrolisis de las sales fundidas es la más sencilla de explicar teóricamente (aunque en la práctica tiene
el inconveniente de que es preciso mantener altas temperaturas con el fin de mantener la sal fundida).
Si introducimos dos electrodos en la masa fundida, y los conectamos a una fuente de corriente continua, los
iones negativos se dirigen hacia el polo positivo. Una vez allí se oxidan, perdiendo electrones. Como
se puede ver, al igual que en las pilas, en el ánodo se produce la oxidación, pero al contrario que en
las pilas, en una cuba electrolítica el ánodo es el electrodo positivo.
Los iones positivos, de forma análoga, se dirigirán hacia el electrodo negativo, allí captarán electrones y se reducirán. En el cátodo se verifica la reacción de reducción. En una cuba electrolítica el
cátodo es el electrodo negativo.