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Respuesta:
Los hidrocarburos alifáticos son compuestos formados por
carbono e hidrógeno. Pueden ser moléculas ramificadas o lineales
de cadena abierta, saturada o insaturada, siendo su nomenclatura
la siguiente:
· parafinas (o alcanos)—hidrocarburos saturados
· olefinas (o alquenos)—hidrocarburos insaturados con uno o
más dobles enlaces
· acetilenos (o alquinos)—hidrocarburos insaturados con uno o
más triples enlaces
Las fórmulas generales son CnH2n+2 para las parafinas, CnH2n
para las olefinas, y CnH2n-2 para los acetilenos.
Las moléculas más pequeñas son gases a temperatura
ambiente (C1 a C4). Al aumentar el tamaño y la complejidad
estructural de la molécula, ésta se hace líquida y su viscosidad
aumenta con el número de carbonos (C5 a C16). Por último, los
hidrocarburos de alto peso molecular son sólidos a temperatura
ambiente (mayores de C16).
Los hidrocarburos alifáticos de uso industrial derivan principalmente del petróleo, que es una mezcla compleja de hidrocarburos. Se obtienen por craqueado, destilación y fraccionamiento
del petróleo crudo.
El metano, el miembro inferior de la serie, constituye un 85 %
del gas natural, que puede ser extraído directamente de bolsas o
reservorios existentes cerca de los yacimientos de petróleo. La
condensación fraccionada de gas natural permite obtener
grandes cantidades de pentano.
Usos
Los hidrocarburos saturados se utilizan en la industria como
combustibles, lubricantes y disolventes. Una vez sometidos a
procesos de alquilación, isomerización y deshidrogenación,
pueden actuar también como materias primas para la síntesis de
pinturas, revestimientos protectores, plásticos, caucho sintético,
resinas, pesticidas, detergentes sintéticos y una gran variedad de
productos petroquímicos.
Los combustibles, lubricantes y disolventes son mezclas que
contienen muchos hidrocarburos diferentes. El gas natural se ha
distribuido durante mucho tiempo en forma gaseosa para su uso
como gas ciudad. Actualmente se licúa en grandes cantidades, se
transporta refrigerado y se almacena como líquido refrigerado
hasta que se introduce, sin modificar o reformado, en un sistema
de distribución de gas ciudad. Los gases licuados del petróleo (LPGs),
constituidos principalmente por propano y butano, se transportan y
almacenan a presión o como líquidos refrigerados y se utilizan
también para aumentar el suministro de gas ciudad. Se emplean
directamente como combustibles, sobre todo en trabajos metalúrgicos de alta calidad que requieren un combustible exento de
azufre, en trabajos de soldadura y corte al oxipropano, y en todas
aquellas circunstancias en que el aumento de la demanda de
combustibles gaseosos por parte de la industria pesada no pueda
ser cubierto por el suministro público. Los depósitos utilizados
para su almacenamiento varían en tamaño desde aproximadamente 2 toneladas hasta varios miles de toneladas. Los gases
licuados del petróleo se utilizan también como propulsores en
muchos tipos de aerosoles, y los miembros superiores de la serie,
desde el heptano en adelante, se utilizan como combustibles para
motores y como disolventes. El isobutano se emplea para controlar
la volatilidad de la gasolina y es un componente del líquido de
calibración de instrumentos. El isooctano es el combustible utilizado como patrón de referencia para el octanaje de combustibles,
y el octano es un ingrediente de los combustibles antidetonantes
para motores. Además de ser un componente de la gasolina, el
nonano es también un componente de los detergentes
biodegradables.
El principal uso del hexano es como disolvente de gomas,
cementos y adhesivos para la producción de calzado, tanto de
cuero como de plástico. Se usa también como disolvente de colas
en el montaje de muebles, como adhesivo para papeles de pared,
como disolvente de colas en la producción de bolsos y maletas de
cuero y cuero artificial, en la fabricación de impermeables, en el
recauchutado de neumáticos y en la extracción de aceites vegetales. En muchos casos, el hexano ha sido sustituido por heptano
debido a la toxicidad del n-hexano.
Es imposible enumerar todas las ocasiones en las que el hexano
puede estar presente en el medio ambiente de trabajo. Como
regla general, su presencia puede sospecharse en disolventes volátiles y desengrasantes que contengan hidrocarburos derivados del
petróleo. El hexano se utiliza también como agente limpiador en
las industrias de tejidos, muebles y cuero.
Los hidrocarburos alifáticos utilizados como materias primas
de productos intermedios para síntesis pueden ser compuestos
individuales de gran pureza o mezclas relativamente simple