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La causa del COVID-19 es un nuevo coronavirus. Los coronavirus constituyen una gran familia de virus que son comunes en las personas y en numerosas especies diferentes de animales, incluidos los camellos, el ganado vacuno, los gatos y los murciélagos. En raras ocasiones, los coronavirus en animales pueden infectar a las personas y luego propagarse entre ellas como sucedió con el MERS-CoV, el SARS-CoV y ahora con este nuevo virus denominado SARS-CoV-2.
El virus SARS-CoV-2 es un betacoronavirus, como el MERS-CoV y el SARS-CoV. Estos tres virus tienen su origen en murciélagos. Las secuencias de los pacientes en los Estados Unidos son similares a las que China publicó inicialmente, lo que sugiere una probable aparición reciente y única de este virus en un reservorio animal.
Al principio, muchos de los pacientes en el epicentro del brote en Wuhan, provincia de Hubei, China, registraban algún tipo de vínculo con un gran mercado de pescados, mariscos y animales vivos, lo que sugería la propagación de animales a personas. Con posterioridad, se informó que un creciente número de pacientes no había estado expuesto a mercados de animales, lo que indicaba la propagación de persona a persona. La propagación de persona a persona se notificó luego fuera de Hubei y en países fuera de China, incluidos los Estados Unidos. La mayoría de los destinos internacionales registran en este momento una propagación comunitaria en curso del virus que causa el COVID-19, al igual que los Estados Unidos. La propagación en la comunidad significa que algunas personas han sido infectadas y se desconoce cómo o dónde estuvieron expuestas al virus. Obtenga más información acerca de la propagación de este coronavirus que está causando el COVID-19.