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Respuesta:
A diferencia de
las otras ciencias naturales, la química traza sus orígenes tanto a la filosofía como a la tradición
de oficio. Los químicos son descubridores de conocimiento y creadores de nuevas sustancias.
Los objetos de estudio de la química, las moléculas y los sistemas macroscópicos
conformados por moléculas, son intermedios entre lo muy pequeño, las partículas elementales, y
lo muy grande, el cosmos. Los sistemas químicos tienen el tamaño indicado para afectar
directamente a los humanos , para bien o para mal. Son los bloques que forman organismos 2
biológicos; son las sustancias que comemos y bebemos, son los medicamentos que han mejorado
dramáticamente la salud humana a lo largo del último siglo; son los materiales que usamos para
construir los productos que usamos diariamente; pero son también los contaminantes
ambientales que pueden plagar nuestro mundo. Los productos químicos también pueden usarse
como armas.
Estar en el medio significa que los químicos se enfrentan a un conjunto de cuestiones
éticas que trataré de explicar en este artículo. Estas cuestiones se derivan, en parte, de la
naturaleza de la química como ciencia, una ciencia que no encaja en la descripción ordenada que
aparece en el primer capítulo de los libros de texto. También se derivan del hecho de que la ética
se concierne con la conducta humana correcta: ¿qué es una vida buena? La química ha
contribuido más al mejoramiento de la vida humana que ninguna otra ciencia; pero al mismo
tiempo ha contribuido significativamente al deterioro ambiental. Para pintar un retrato más claro
de la naturaleza de la química, necesitamos examinar la distinción entre investigación pura y
aplicada más cuidadosamente.
INVESTIGACIÓN PURA CONTRA APLICADA
Como indicamos, la química siempre ha sido una mezcla de ciencia pura y aplicada, una
distinción que resulta familiar. La perspectiva usual es que la ciencia pura se realiza por su el
mero hecho de realizarla y su desenlace es la obtención de conocimiento o ideas como se
ejemplifica con el artículo científico. La investigación aplicada, por otra parte, es práctica. Su
objetivo es permitirnos hacer cosas que no podríamos hacer de otra forma y su desenlace es un
producto o procedimiento. La investigación aplicada usa los resultados de la investigación pura
pero no contribuye al tronco común de conocimientos fundamentales.