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En el desarrollo de la historia de la ciencia las historias de las disciplinas científicas han desempeñado un papel de gran trascendencia. Sus objetivos y sus funciones han recibido recientemente gran atención, tanto por la influencia que dichas historias han tenido en la legitimación y autoimagen de las disciplinas como por la adaptación que muestran a los cambios conceptuales y metodológicos que éstas experimentan. Existen, además, respecto a ellas diversas aproximaciones alternativas cuyas ventajas e inconvenientes son objeto también de debate: desde el interior de la propia disciplina o desde el campo más general y exterior de la historia de la ciencia; desde una motivación que conduce a la historia a partir de los problemas actuales, hasta un interés por el pasado desligado de preocupaciones contemporáneas.
Algunas viejas ciencias, como la geografía, constituyen áreas de especial interés desde este punto de vista, ya que, por un lado, existen diversas generaciones de historias disciplinarias, junto con problemas teóricos de gran importancia y relaciones conflictivas con otras ciencias; y, por otro, se han producido recientemente cambios profundos que han conducido a grandes transformaciones en la historiografía disciplinaria.