Respuestas
Respuesta:Como es sabido, la era del vapor se inició en Inglaterra a principios del XVIII, pero su
impulso definitivo vino de la mano de James Watt en las últimas décadas del mismo siglo.
Watt no sólo fue inventor, sino también –junto con Boulton- empresario: produjo y vendió
una gran cantidad de máquinas dentro y fuera del Reino Unido. Esta actividad comercial así
como el espionaje industrial difundieron la tecnología del vapor en muchos lugares, por lo
que pronto empezaron a surgir otros fabricantes de máquinas de vapor dentro y fuera de
Inglaterra. Cuando la patente de Watt expiró en 18001
, la competencia en el sector se
incrementó, aunque la tecnología ya estaba bastante extendida. Sin embargo, aún se trataba de
un producto de alta tecnología, por lo que pocos fabricantes eran capaces de producir las
máquinas. A principios del siglo XIX todavía Inglaterra tenía ventaja absoluta y comparativa
en el sector, aunque con el tiempo, otros países –Bélgica, Francia, Suiza, Estados Unidos,
Alemania- fueron alcanzando ventajas comparativas y convirtiéndose también en
exportadores de máquinas de vapor.
España nunca llegó a tener ventaja comparativa en este sector, aunque los esfuerzos
realizados en importar la tecnología, primero, y en fabricar las propias máquinas, después,
sirvieron para implantar un sector autóctono de fabricación de maquinaria que, aunque nunca
fue competitivo en los productos considerados de alta tecnología en cada momento histórico,
aportó conocimientos que permitieron a algunos productores nacionales alcanzar alguna
ventaja comparativa en productos menos complejos tecnológicamente (productos metálicos,
maquinaria textil, construcción naval, material rodante ferroviario), que iban perdiendo fuerza
en los países más avanzados a medida que se especializaban en sectores más complejos y de
mayor valor añadido. La difusión de la tecnología del vapor influyó así en el cambio de
ventaja comparativa de la economía española a lo largo de la época contemporánea. De la
historia del vapor en nuestro país conocemos bastante gracias a las investigaciones de
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La patente de su máquina de vapor le fue concedida en 1769 por 14 años, pero “en 1775 Watt presentó una
adición al documento de 1769, en la que no se hacían nuevas consideraciones técnicas, sino que se ampliaba la
protección de la patente en veinticinco años adicionales desde esa fecha, es decir, su caducidad no llegaría hasta
1800” (Amengual, 2004, p. 67).
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diversos autores2
, aunque todavía quedan muchos protagonistas y aspectos por conocer3
. Este
trabajo pretende profundizar en uno de ellos a través del análisis del papel que tuvo el sistema
de patentes en esta historia.
Las ventajas e inconvenientes del sistema de patentes han sido analizados por una
extensa literatura económica4
. Desde sus orígenes, este sistema ha suscitado vivas polémicas
entre los que consideran que sirve para estimular la innovación tecnológica y los que, por el
contrario, piensan que la frena5
. Los análisis teóricos y macroeconómicos han permitido
conocer mejor esta realidad, pero no han aportado una evidencia clara a favor o en contra del
sistema. Los estudios de casos concretos, en cambio, permiten observar con más nitidez los
efectos beneficiosos o perjudiciales de las leyes de patentes sobre el inventor, las empresas y
la capacidad innovadora de sectores y economías.
En el caso de la historia económica española, hay numerosos ejemplos que muestran
que el sistema de patentes ha desempeñado un papel importante en la invención o
introducción de nuevas tecnologías a lo largo de la época contemporánea6
. Así, por ejemplo,
en la introducción y difusión de las técnicas textiles de la primera revolución industrial –en
especial, en Cataluña-, tuvieron un papel relevante los incentivos institucionales otorgados a
través privilegios o patentes, aunque algunas informaciones muestran que quizá también
pudieron haber frenado la innovación tecnológica y el progreso general de la industria.
También es cierto que la violación de los derechos de patente y la práctica del espionaje
industrial beneficiaron a determinadas empresas y sectores, que pudieron introducir de esa
Explicación: