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En la imagen adjunta puedes ver la parrilla de salida de la carrera final de los 100 metros lisos de los Campeonatos Mundiales de Atletismo de Berlín en 2009. En dicha carrera, el jamaicano Usain Bolt superó el récord del mundo establecido hasta el momento, consiguiendo la marca de 9,59 segundos.
Si observas la tabla, verás que lo primero que hay asignado a cada calle es el número del dorsal del atleta que correrá por ella. Si consideramos esos números, nos encontramos con una serie de 8 números ordenados.
Con este tipo de conjuntos numéricos es con el que vamos a trabajar en esta unidad.
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Importante
Llamaremos sucesión numérica a todo conjunto ordenado de números.
A cada uno de sus elementos se le llama término y se caracteriza por un subíndice que indica el lugar que ocupa en la sucesión. De esa forma a3 representa el tercer término y el término decimocuarto se indicará por a14.
Por ejemplo, la sucesión 1, 5, 14, 30, 55, 91, 144,... que encontraste en los pasatiempos del apartado 1, tiene como tercer término a3= 14 y 144 es el término 7º.
Al término que ocupe un lugar cualquiera lo llamaremos término enésimo y lo representamos por an.
Hay veces en que los números que se han ordenado no tienen ninguna relación con el lugar que ocupan, como pasa con los dorsales de los atletas en la carrera, pero en otras ocasiones sí la tienen. En este caso existe una ley de formación, es decir, una fórmula que nos permite conocer cuál es el número que sigue a los que conocemos o que ocupa un lugar determinado. Gracias a esta fórmula, podemos conocer cuál es el término que ocupa un lugar cualquiera n, y lo llamaremos término general de la sucesión.
Por ejemplo, en la sucesión 2, 5, 8, 11, 14, .... puedes observar una clara regla de formación: cada número se obtiene sumando 3 unidades al número anterior, es por lo tanto, muy fácil hallar el número que continúa que será el 17. El término general de la sucesión sería an = 3n-1. Puedes comprobar fácilmente que si sustituyes n por 1, 2, 3, ... vas obteniendo los términos de la sucesión.
A veces, te encontrarás sucesiones en las que no exista un término general o una ley de formación, pero en las que, sin embargo, haya una propiedad que cumplan los números y que nos permita construir la sucesión. Por ejemplo, la sucesión 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, ... es la formada por los números primos y la 3; 3,1; 3,14; 3,141; 3,1415; ... está formada por las aproximaciones del número .