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La catástrofe demográfica en América tras la llegada de los europeos es, según muchos historiadores, un evento de gran disminución de la población indígena en América, experimentado por la llegada de los europeos. Sin embargo, para otros historiadores esto es una materia muy discutible. La determinación de esa posibilidad de disminución repentina de la población, donde se cree que la hubo, y sus causas siguen siendo objeto de una gran controversia y debate.
El número de indígenas que vivía en América en el momento en el que el primer viaje de Cristóbal Colón inició un periodo de contactos a gran escala de los habitantes del viejo mundo con América. El contacto de varias potencias europeas con lo que consideraron el Nuevo Mundo llevó a la conquista y colonización del continente americano por los habitantes de las futuras potencias coloniales, con emigrantes (no siempre voluntarios) del "Viejo Mundo", junto con otros obligados, estos mayoritariamente africanos como consecuencia de las predicaciones del Padre Las Casas 1 estableciéndose permanentemente en América.
Historiadores y demógrafos suelen coincidir en el hecho de que las enfermedades infecciosas inexistentes en América, portadas por los colonizadores europeos, principalmente la viruela, fueron el principal factor del colapso que afectó a la población indígena americana, que no poseía defensas contra las mismas. Hay que tener en cuenta, además de las enfermedades portadas por los primeros exploradores, la expansión que tuvieron las enfermedades venéreas del Caribe, especialmente la sífilis, como causa del colapso de la población, además de la muerte de indígenas causada en las guerras entre ellos y los españoles y sus auxiliares, también indígenas. Además, tenemos la variación sufrida en las condiciones de explotación de los indígenas por los nuevos señores. Los historiadores y demógrafos discrepan acerca de en qué grado contribuyeron unas y otras a la debacle demográfica, pero existe consenso sobre la realimentación de ambos grupos de causas.
En ocasión del Quinto Centenario de la llegada de los europeos a América, cumplido en 1992, diversas organizaciones indígenas, intelectuales y dirigentes políticos, principalmente americanos, renovaron los debates sobre el tema y denunciaron lo que a su criterio se trató de un genocidio.
Índice
1 Población americana antes de 1492
1.1 Antecedentes
1.2 Estimaciones regionales de la población precolombina
1.2.1 La Española
1.2.2 Centroamérica
1.2.3 Centro del México actual
1.2.4 Andes centrales
1.2.5 Tierras bajas sudamericanas
1.2.6 Estados Unidos y Canadá
2 Disminución demográfica
2.1 Estimaciones de Bartolomé de Las Casas
3 Causas de la reducción demográfica
3.1 Epidemias como factor cuantitativo más importante
3.2 Exterminio sistemático
4 Consecuencias del colapso demográfico
4.1 Derrota de los imperios azteca e inca
4.2 Captura masiva de africanos subsaharianos para venderlos como esclavos en América
4.3 Evolución histórica demográfica
4.3.1 Etnografía
4.3.2 Población a finales del período colonial
4.3.3 Período post-independencia
5 Véase también
6 Fuentes
6.1 Notas
6.2 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlacens externos