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Respuesta:
El universo, ¿cerrado o abierto?
A partir de 1965, el Big Bang fue admitido
prácticamente por todos los astrónomos, al menos como
hipótesis de trabajo. Había sido puesto en circulación para
explicar la expansión del universo, observada por Hubble y
explicable en el marco de la relatividad, y resultó también
capaz de prever la radiación de fondo. Desde entonces, se
han producido otras comprobaciones empíricas de
consecuencias de dicha teoría, tanto en la previsión y
explicación de fenómenos acaecidos en las estrellas, como
del comportamiento de las partículas elementales en los
gigantescos aceleradores de partículas (Como el del CERN,
en Suiza).
El modelo teórico del Universo admitido, indica que las
masas estelares, en su movimiento de expansión, vienen
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siendo frenadas por la atracción mutua, y por tanto la
velocidad de fuga está disminuyendo continuamente. Este
frenado, sin embargo, es cada vez menos intenso, a medida
que las estrellas se alejan del centro de gravedad del
Universo. Como consecuencia de este frenado, pueden
pasar tres cosas:
1) El frenado, aunque decreciente, podría ser
suficientemente fuerte como para detener completamente la
expansión en un lejano futuro. Inmediatamente vendría un
acercamiento de las estrellas entre sí, debido a la gravedad,
que provocaría una aceleración creciente hasta que todas las
masas se encontraran en un punto (lo que se conoce como
'Gran Colapso' o 'Big Crunch'). Tal vez entonces podría
empezar un nuevo Big Bang, reiniciándose un ciclo que se
podría repetir hasta el infinito. Este tipo de Universo se llama
cíclico o cerrado.
2) El frenado no podría llegar a detener nunca la
expansión, que seguiría hasta el infinito en el espacio y en el
tiempo (a menos que intervinieran causas sobrenaturales).
La densidad del Universo se iría haciendo cada vez menor, la
materia tan desperdigada y la temperatura tan igual que no
sería posible la vida ni ningún movimiento, aparte del de la
expansión. El Universo llegaría a la muerte térmica en un
proceso irreversible. Este tipo de Universo se llama Universo
abierto, y puede haberse producido una sola vez.
3) En un caso límite entre los dos anteriores, cuyas
implicaciones son difíciles de hacer, el Universo sería plano.
La determinación del carácter real del universo,
abierto, cerrado o plano, es una tarea que a primera vista
parece imposible, pero los científicos no se han arredrado
ante ella. Este carácter depende de la cantidad de masa que
posea el Universo: si la masa fuera muy grande, las fuerzas
de atracción vencerían a la expansión y el Universo sería
cerrado. Si la masa fuese muy pequeña, el Universo sería
abierto. Y si la masa tuviera un cierto valor intermedio, ya
conocido, al que se llama masa crítica, entonces el Universo
sería plano.