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Las diatomeas son un tipo de algas que se encuentran en prácticamente cualquier entorno acuático o semiacuático, desde un lago o un océano, hasta un arroyo, un estanque e incluso se han encontrado en el musgo y en la corteza de algunos árboles. Son organismos autótrofos que necesitan la luz del sol para producir su propio alimento (realizan la fotosíntesis), por lo que como mucho los encontraremos hasta los 200 metros de profundidad, en las zonas en las que llegue la luz.
¿Qué es la Biodiversidad y por qué es tan importante?
Las diatomeas forman parte del fitoplancton y la mayoría viven de forma pelágica en mar abierto, aunque algunos viven formando películas superficiales, adheridos a algún sustrato, como organismos bentónicos. Las diatomeas han creado ciertas adaptaciones morfológicas que les permiten mantenerse en suspensión en el agua, entre las cuales se encuentran la formación de cadenas, unidas por espinas de sílice. También forman colonias en forma de estrella o en zig-zag, según la especie. No tienen capacidad de movimiento, aunque sí son capaces de deslizarse a través de un material mucilaginoso que segregan a través de una hendidura o canal que presentan y que se conoce con el nombre de rafe.