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Los manglares proporcionan madera de gran calidad, muy resistente a la putrefacción, sus aguas tienen una gran productividad, que supera a la de muchos otros ecosistemas costeros, además contribuyen a prevenir la erosión del litoral y a mitigar el efecto de los grandes temporales puesto que constituyen verdaderas defensas costeras naturales.
La formación boscosa del manglar contribuye a la cadena alimentaria marina. Numerosas especies de peces y crustáceos de importancia comercial pasan al menos parte de su ciclo vital en ellos. Posteriormente emigrarán hacia mar abierto donde completarán su desarrollo. Por este motivo no deben considerarse solamente como bosques, sino también como productores de alimentos y de recursos económicos que permiten la vida y el desarrollo de pequeños núcleos de población que viven en estos extensos humedales.
A pesar de su importancia ecológica y económica los bosques de mangle están seriamente amenazados. Las causas de la desaparición de los manglares son muy diversas: el desarrollo costero descontrolado y el turismo de masas, la desecación de los manglares, las talas indiscriminadas y la deforestación, la acuicultura o la producción de sal, así como el cambio climático, sin olvidarnos, por supuesto, de los derrames de petróleo.