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Los paralelos son las circunferencias imaginarias que rodean el planeta desde la línea ecuatorial hacia los polos.
La linea ecuatorial es el paralelo de referencia (latitud 0º), traza la circunferencia de mayor amplitud y divide la Tierra en dos hemisferios idénticos, Norte y Sur.
Los paralelos se utilizan para medir la latitud de un punto geográfico, definida ésta como la distancia angular que separa un punto geográfico de la linea del ecuador.
Otros paralelos que, además del Ecuador, reciben un nombre especial y delimitan las grandes zonas climáticas terrestres son los Trópicos de Cancer y Capricornio, a 23º 27' (al Norte y Sur del Ecuador respectivamente) y los circulos polares Artico y Antártico (a 66º 33' norte y sur) asi como los propios polos norte y sur geográficos (a 90º norte y sur).
Los meridianos son las semicircunferencias imaginarias que unen ambos polos norte y sur.
El meridiano de referencia o meridiano 0º a partir del cual se trazan todos los demás es el meridiano de Greenwich que pasa por el antiguo observatorio londinense del mismo nombre.
Este meridiano divide la Tierra en dos hemisferios, occidental ( al oeste del meridiano de Greenwitch) y oriental (al este del meridiano de Greenwich).
El meridiano de Greenwich se usa como referencia para medir la longitud de un punto geográfico, definida ésta como la distancia angular existente desde ese punto al meridiano de Greenwich.
Además del meridiano de Greenwich, hay otro meridiano importante que recibe un nombre especial, y es el antimeridiano situado a 180º, justo su opuesto, y que marca teóricamente la linea de cambio internacional de fecha.
geoplanet.