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Después de la Segunda Guerra Mundial, varios países, entre ellos Argentina, habían alcanzado un importante crecimiento económico, gracias a sus exportaciones de productos primarios a los países directamente comprometidos en la guerra.
Raúl Prebisch, uno de los economistas argentinos más destacados del siglo XX, que dirigió la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) por varios años, conociendo los mercados de su país, Brasil y México, propuso entonces a la región, que iniciara un proceso de industrialización, para evitar lo que se denomina desde entonces “el deterioro de los términos del intercambio”, ejemplificado en la siguiente forma: en un primer año, exportamos a las naciones desarrolladas 8 sacos de café para comprar un tractor y en un segundo año, hacemos esa misma exportación, pero tenemos que pagar 12 o más sacos de café, para comprar el mismo tractor; lo cual, naturalmente, resulta perjudicial y más aún si esa situación se agrava con el tiempo.
Como consecuencia, la propuesta de la CEPAL era industrializar a los países de la región, sustituyendo las importaciones mediante varios mecanismos: la protección del mercado interno, con elevación de los aranceles y definición de varias medidas no arancelarias para los productos industriales importados que se quisiera producir internamente; la reducción o eliminación de algunos impuestos, como el de la renta, para las empresas que se formaran para ese objeto; la creación de entidades estatales que apoyaran a los empresarios elaborando estudios de factibilidad o de mercado para la nueva producción y que les facilitaran crédito en condiciones favorables. Naturalmente, la ejecución de esa política requería categorizar a las empresas para dar más apoyo a las consideradas estratégicas o productoras de bienes de capital; y, crear controles estatales para evitar los abusos, que muchas veces generaban corrupción de empresarios deseosos de una mejor categoría o menor pago de impuestos para sus empresas, y de funcionarios dispuestos a darles gusto y a compartir los beneficios económicos malhabidos.