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El mercado negro de animales exóticos mueve unos 18.000 millones de euros anuales, convirtiéndolo en el cuarto negocio ilegal que más beneficios genera, por detrás de las drogas, armas y tráfico de seres humanos.
En 2011 se incautaron 23 toneladas métricas de marfil que representan 2.500 elefantes muertos. Se estima que cada año se matan de 35.000 a 50.000 elefantes por su marfil. Desde 1970 su población se ha reducido a la mitad. Además, un tercio de los elefantes asiáticos del mundo permanecen en cautiverio (zoológicos, circos o atracciones turísticas).
WWF estima que existen más tigres viviendo ilegalmente en casas de Estados Unidos (unos 5.000 ejemplares) que en libertad (unos 4.000).
Cada día mueren tres rinocerontes en el mundo para obtener sus cuernos. El reclamo llega desde la medicina tradicional china (que acapara el 80% del tráfico ilegal de especies), donde se utiliza para tratar el cáncer, aunque la comunidad científica refuta su eficacia. Un kilo de polvo de cuerno de rinoceronte cuesta 60.000 euros en el mercado chino. Lo mismo ocurre con las escamas del pangolín.
Cada día circulan por el mundo más de 28.000 tortugas de agua dulce. Un 80% de especies de estas tortugas están en peligro de extinción. Se utilizan para medicinas, alimento y como mascotas.
De 2005 a 2009 CITES registró un promedio anual de comercio (legal) de más de 317.000 aves vivas, 2 millones de reptiles vivos, 2,5 millones de pieles de cocodrilo, 1,5 millones de pieles de lagarto, 2,1 millones de pieles de serpiente, 73 toneladas de caviar y 1,1 millones de piezas de coral.
En 2009 TRAFFIC estimó que el valor de productos legales de vida silvestre en el mundo ascendía a 323 mil millones de dólares (incluyendo la pesca y madera).
Según WWF, el crimen organizado transnacional traslada ilegalmente más de 100 millones de toneladas de peces, de 1,5 millones de aves vivas y 440.000 toneladas de plantas medicinales al año, sobre todo para la medicina tradicional china.
Según muchos grupos de conservación de la vida silvestre, en Europa se importan cada año más de un billón de dólares en pieles de pitón obtenidas de manera ilegal. Un mercado sostenido por la demanda que generan los bolsos de piel de pitón vendidos por algunas marcas de lujo.
Los precios en el mercado negro alcanzan cifras desorbitadas: el pez arawana000 dólares, un bebé elefante 7.000 dólares en Tailandia, 100 gramos de bilis de oso 40.000 dólares, cacatúa negra 31.000 dólares en Australia, mariposa Reina Alexandra 8.000 dólares, pantera nebulosa 5.700 dólares en China, colmillo de elefante 1.800 dólares en Vietnam, geckos de Nueva Zelanda 1.300 dólares en Europa, gorila 400.000 dólares, dragón de Komodo 30.000 dólares, orangután 45.000 dólares, escama de pangolín 3.000 dólares el kilo, piel de oso polar unos 8.000 dólares, veneno de serpiente 215.000 dólares por litro, tigre 50.000 dólares o vejiga del pez totaba 200.000 dólares en China, de entre muchos otros.