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El esplendor, bullicio y frenética actividad que caracterizó a la ciudad de Alcalá de Henares durante casi los dos siglos precedentes, fueron apagándose lentamente desde mitad del siglo XVII, proceso que culminará en el XIX cuando, en 1836, su motor de desarrollo, la Universidad Complutense, sea suprimida de su solar y trasladada a Madrid.
Durante los siglos XVIII y XIX la ciudad cambiará a consecuencia de una serie de factores: la proximidad geográfica a la capital del Estado; el fin del viejo orden y el nacimiento de un nuevo régimen encabezado por la emergente sociedad liberal; la crisis universitaria, que provocó cierres y agrupamientos de colegios menores; la expulsión de los jesuitas; la guerra de la Independencia y la entrada de las tropas napoleónicas en la ciudad; la exclaustración de órdenes religiosas con la desamortización; la abolición de los señoríos, con lo que dejó de pertenecer a la Mitra Toledana; y las malas cosechas y epidemias de la primera mitad del siglo XIX. Todo ello provocó una profunda crisis y una modificación económica y social que influirán en el paisaje urbano de Alcalá.