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Vamos a repasar conceptos básicos: hongos, plantas, animales. Voy a cosas simples, entre otras cosas porque no soy biólogo. Los animales, por ejemplo, tenemos la particularidad de que comemos comida,* esto es, nos comemos a otros seres vivos. Aprovechar esos recursos ajenos nos da acceso a enormes cantidades de materia y de energía, que usamos para hacer cosas. Cosas en general, y movernos muy deprisa en particular. ¿Deprisa comparado con qué? Enseguida lo vemos. Vamos con las segundas de la breve lista de hoy: las plantas. Las plantas, en contraste con los animales, comen tierra, aire, agua y luz. Esto les da para vivir, y son a la vez espectaculares e imprescindibles, pero son también muy lentas, lo habréis notado. ¿Y los hongos? Los hongos (mohos, levaduras, setas…), como nosotros, comen comida. Lo que a muchos animales nos parecería comida estropeada, en general. Por eso lo que crece ocasionalmente en nuestras neveras son hongos, y no plantas. Los hongos no se mueven deprisa, pero sí que son capaces de crecer muy deprisa, y tienen defensas muy poderosas, como la penicilina. Y luego están las protistas, pero en eso ya no entramos hoy.
Animales, plantas y hongos (y protistas) tenemos diferencias, pero en realidad somos parientes cercanos, con células «completas» (eucariotas). Técnicamente, somos los cuatro reinos del dominio eucariota. En contraste, las bacterias y las arqueas son otro rollo, o, técnicamente, otros dos dominios. No sé si se entiende la importancia del parentesco. Pongamos que tienes hongos en los pies y, qué se yo, gonorrea, por ponernos desagradables y fijar conceptos. Vale, pues, aunque no lo creas, el hongo de tu pie es un pariente mucho más cercano de las células de tu pie, que son células animales, que de los gonococos, que son bacterias. Por ponerlo más bonito, la levadura que fermenta la cerveza y que hace subir el pan, al ser un hongo, tiene un ancestro común más reciente contigo (animal), con el trigo y con la cebada (plantas) que con la Escherichia coli que habita tu flora intestinal mientras digieres ese pan con cerveza, y que, como el gonococo, es una bacteria.