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Contribución: Ayudó a establecer los fundamentos de la bacteriología y la protozoología.
“Estos pequeñísimos animales a mis ojos eran más de 10.000 veces más pequeños que la mosca del agua, o el piojo del agua, que se pueden ver vivos y moviéndose en el agua a simple vista”.
―Carta 18, remitida a la Royal Society of London for Improving Natural Knowledge en 1676[1]
Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), originalmente un comerciante de telas durante el Siglo de Oro en Holanda, se considera uno de los fundadores de la bacteriología y la protozoología por sus descubrimientos realizados con sus microscopios caseros extraordinariamente potentes.[1-3] Tal vez originalmente construyó microscopios para examinar la calidad de la tela,[2] pero también le permitieron satisfacer su gran curiosidad[3] al proporcionarle los medios para examinar una amplia combinación de sustancias comunes, tales como agua de lluvia estancada, “lengua de cerdo,” pulgas, estiércol y semen.[1,2] En una época de extraordinario descubrimiento y comercio, sus experimentos al parecer fueron originalmente motivados en parte por el deseo de descubrir lo que hacía que picaran los granos de pimienta.
Van Leeuwenhoek al parecer se acercó a comprender el rol de las bacterias en la enfermedad y el proceso de pasteurización por calor, ambos al examinar la placa de sus dientes. Describió bacterias “redondas” (cocos), “de forma de bastón” (bacillos) y “de forma espiral” (espiroquetas)[2] y durante más de 50 años tuvo correspondencia con la Royal Society en Londres.[1,3]
agricultor en la Experiment Station en la University of Wisconsin en Madison, Karl Paul Link (1901-1978). También dependió de la tenacidad discreta de otro investigador bioquímico influyente, Mark Arnold Stahmann (1914-2000).[2,4,24,25]
Link descubrió que la cumarina (presente en el alimento vacuno de meliloto echado a perder) causaba hemorragia y, después de 7 años de estudio, propuso que el proceso de descomposición transforma la cumarina en dicumarol, el cual, a su vez, interfiere en las propiedades coagulantes de la vitamina K.[2] Link, aunando esfuerzos con su director de laboratorio Mark Arnold Stahmann, sintetizó diversas variantes de la cumarina,[2,4] aunque rechazó un análogo de dicumarol, que consideró demasiado potente para uso humano.[24]
La warfarina, denominada así en honor a la Wisconsin Alumni Research Foundation,[26] y patentada por Stahmann,[24] fue en cambio comercializada como veneno para ratas. Muy potente y con un inicio de acción retardado, se demostró que era inocua para uso humano después del restablecimiento completo de un joven recluta de la armada que había intentado suicidarse ingiriéndola.[2,4]
La warfarina, comercializada como cumadina, es utilizada diariamente para evitar los episodios de coagulación.[2] Aunque la heparina y la estreptocinasa fueron descubiertas antes,[2] supuestamente fue la warfarina la que inició la era de los anticoagulantes orales.
Imágenes de Science Source; University of Wisconsin-Madison Archives (inserto)
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Diapositiva 10
Lente intraocular (1949): Harold Ridley
Contribución: Proporcionó una técnica para evitar una de las principales causas de ceguera.
En sus funciones de cirujano en oftalmología durante la Segunda Guerra Mundial, el Dr. Nicholas Harold Lloyd Ridley (1906-2001) examinó los ojos de un piloto de la Real Fuerza Aérea, Gordon Cleaver, que se había lesionado por fragmentos de plástico.[4] En los exámenes de seguimiento, Ridley observó que los ojos del piloto no habían tenido reacciones adversas a la presencia del plástico. Armado con esta observación y años de investigación subsiguiente, en 1949, durante una cirugía de cataratas, Ridley remplazó la catarata de un paciente (tras su consentimiento) con una lente de plástico implantada, en lo que se consideró una operación muy controvertible y audaz. El éxito del procedimiento allanó el camino a resultados vastamente mejorados en cirugía de catarata.[4,27,28]
Aunque al principio fue enconadamente impugnada, la cirugía de catarata con implante de lente intraocular se ha realizado millones de veces en todo el mundo y ha transformado la atención oftalmológica y la práctica clínica diaria de la oftalmología.[27-29]
La identificación de Helicobacter pylori y su rol en la úlcera péptica se basó en una cadena inverosímil de incidentes, lo más importante, el encuentro fortuito de mentes compatibles, y placas de agar que se quedaron en incubación mucho más tiempo que el previsto.[2,4]
Marshall y Warren demostraron que Helicobacter pylori es una causa de úlceras gástricas y que se puede tratar satisfactoriamente con antibióticos. Su descubrimiento desafiaba el conocimiento médico aceptado y los hizo merecedores del Premio Nobel en Fisiología o Medicina