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El desconocimiento generalizado sobre Europa supone, por ejemplo, que los ciudadanos no sepamos que la Unión sigue siendo todavía la primera potencia mundial por delante de los Estados Unidos. Decimos todavía porque puede dejar de serlo si no se resuelven los graves problemas que la aquejan y que solo afloran discretamente en esta campaña electoral. La realidad de esta potencia la definen tres datos: solo el 7 % de la población mundial vive en los países de la Europa comunitaria; sin embargo, contribuimos creando la cuarta parte de la riqueza del planeta. Y esta Europa nuestra, que Dios nos la conserve, gasta la mitad del dinero que en el mundo se destina a bienestar social. Hay que extender esa protección solidariamente a otros, pero también evitar que se recorten los derechos que disfrutamos, y que no sabemos valorar.
Estas cifras enmarcan una situación positiva, pero encierran profundos retos que no se sabe como afrontarlos. Por ejemplo, el paro desbocado, que afecta especialmente a jóvenes que nunca lograron salir de casa para trabajar. En la Unión, cerca de seis millones de personas entre 15 y 25 años están en esa situación y una parte de los casi 19 millones de jóvenes que sí trabajan lo hacen en condiciones de temporalidad y precariedad. En todos los programas electorales se habla de este asunto, pero el Gobierno europeo tiene pocos recursos para que las promesas se cumplan. Recursos escasos, pero, además, pocas ideas para encontrar soluciones. Según el exeurodiputado Jaime Mayor Oreja, «somos la primera economía del mundo, la que comercia más, pero también el escenario en el que la crisis golpea más. Aún así -sostiene- tenemos la sociedad más justa pero el mayor de los problemas». El ministro alemán de Finanzas, y antes de Interior, Schäuble, del que se dice que manda sobre Europa y sobre la propia Angela Merkel, diagnosticó ante Mayor Oreja que «el problema de los europeos es que hace tiempo que no sabemos lo que son los problemas y hemos creado una generación de ciudadanos que no sabe afrontar los problemas». No es un juego de palabras. Se difuminó, además, la cultura del esfuerzo, que fue la base para la construcción europea.
Con ese desafío de fondo y con el riesgo de dejar de ser la primera potencia mundial, cuesta comprender la apatía hacia las elecciones del próximo domingo. Sin duda, esto es el resultado, además de esa voluntad acomodaticia y del desencanto, de la falta de información practicada por el Gobierno europeo, que se refleja en los sistemas educativos de los 28 países socios. Y la debilidad de la educación cívica favorece el ascenso de partidos xenófobos, ultraderechistas y antieuropeos que, previsiblemente, serán más fuertes dentro de muy pocos días. Las encuestas son alarmantes y en Francia se teme que el primer partido, después del 25 de mayo, sea el Frente Nacional de Marine Le Pen. Y que los antieuropeos lo sean en el Reino Unido.