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Efectos académicos de programas extracurriculares
El enfasis actual en las normas y la evaluacion del rendimiento ha resultado en que las escuelas acudan a las horas despues del dia escolar como el periodo que se podria utilizar para el desarrollo de las habilidades academicas de los ninos (National Institute on Out-of-School Time, 2001). Anteriormente, los directores y maestros se inclinaban a enfocarse en los programas extracurriculares como una manera de proporcionar supervision a ninos con padres que trabajaban en las horas antes y despues del dia escolar. La investigacion ha justificado las inquietudes de los educadores respecto a los ninos no supervisados durante las horas extra-escolares, quienes podrian sufrir una variedad de consecuencias negativas relacionadas a su desarrollo, especialmente si vienen de circunstancias de alto riesgo.
Pocos ninos asisten a programas extracurriculares. El 14% de ninos de escuela primaria asisten a programas formales extra-escolares, comparado con el 27% de ninos cuidados por parientes o proveedores familiares de cuidado infantil despues del dia escolar (Brimhall, Reaney & West, 1999). La mayoria de las familias que necesitan cuidado para sus hijos de escuela primaria dependen de una "ensaladilla" semanal de programas, clases, actividades estructuradas y el auto-cuidado. Aunque se hayan incrementado recientemente tanto los fondos del gobierno federal como los de fundaciones privadas para programas extracurriculares, la investigacion indica que no hay suficientes programas disponibles para satisfacer la demanda (Halpern, 1999; National Institute on Out-of-School Time, 2001). Este Digest describe algunos tipos de programas extracurriculares y discute la nueva investigacion sobre quien participa en ellos, ademas de los efectos de esta participacion en el rendimiento escolar de los ninos.
TIPOS DE PROGRAMAS EXTRACURRICULARES
Los programas extracurriculares son patrocinados y manejados por negocios con fines lucrativos, organizaciones comunitarias, escuelas publicas, escuelas privadas, grupos religiosos y por agencias gubernamentales como departamentos municipales de parques y recreo. Mas importante, con respecto al impacto de estos programas de edad escolar sobre el ajuste academico de los ninos, los programas extracurriculares varian en terminos de sus filosofias, metas y planeamiento. Muchos programas continuan la tradicion de proporcionar lugares seguros para la diversion de los ninos. Tales programas de recreo tienden a enfatizar actividades deportivas. Otros programas se enfocan en cuestiones academicas a traves de la ensenanza de materias escolares y de la ayuda para terminar la tarea. Otros programas se concentran en el enriquecimiento, proporcionando a los ninos oportunidades para desarrollar sus habilidades e intereses en actividades como la danza, la musica, la ciencia o la artesania fina. Algunos programas se dedican a metas multiples y ofrecen una variedad de actividades.
INVESTIGACION SOBRE LA PARTICIPACION EN PROGRAMAS EXTRACURRICULARES
Estudios tempranos de programas extracurriculares presentaron resultados inconsistentes al comparar a los ninos que asistian a programas con los que no asistian. Los investigadores han determinado que donde van los ninos, lo que hacen despues del dia escolar y como seran afectados por las actividades, dependen de las caracteristicas de los ninos, las familias, las comunidades y los programas.
INVESTIGACION DE LOS EFECTOS ACADEMICOS DE PROGRAMAS EXTRACURRICULARES
Al evaluar los efectos que tienen los programas sobre el rendimiento escolar de los ninos, es importante que los investigadores consideren en el diseno de su investigacion las diferencias individuales, familiares y comunitarias entre los ninos participantes en programas, para que los efectos de estas diferencias pre-existentes entre participantes y no participantes no se atribuyan por equivocacion a los programas. La investigacion de los efectos de programas citada aqui considera los posibles efectos de seleccion, pero esta basada en muestras de ninos pequenas y no representativas.