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El nombre científico del ser humano es Homo sapiens, que significa “hombre que piensa”. La clasificación del hombre fue realizada por primera vez precisamente por Linneo en Systema naturae en el siglo XVIII. La palabra Homo se deriva del término del latín homō, que significa “hombre”, en tanto sapiens significa “sabio”.
Su taxonomía completa es menos conocida. En el habla coloquial suele hacerse una separación entre “los animales” y “los humanos”, sin embargo, todos los hombres son considerados por la ciencia como animales o miembros del reino Animalia. Esta concepción se remonta al menos hasta los antiguos griegos, pues Aristóteles se refirió al hombre como un “animal político” y “animal racional”, mientras que Platón lo consideró un “animal bípedo sin plumas”.
Homo sapiens es miembro del filo Chordata y al subfilo Vertebrata; este último es en donde se ubican los animales con columna vertebral. Por supuesto, es también miembro de la clase Mammalia (es un mamífero) y del orden Primates, donde se incluye junto con los llamados “monos”. Su familia es Hominidae, categoría que contiene a él y a especies animales cercanamente emparentadas: gorilas, orangutanes y chimpancés. Por otra parte, su tribu es Hominini, donde únicamente se encuentra junto con sus parientes más cercanos, ya extintos, como los Australopithecus.
A partir de esta taxonomía, queda claro que los seres humanos son animales, primates y homínidos. El hombre es la única especie que queda del género Homo, pues ya las demás se extinguieron hace varios miles de años. En el presente, los científicos se refieren al ser humano actual como hombre anatómicamente moderno, y lo ha clasificado como subespecie bajo el nombre científico Homo sapiens sapiens.