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Desde sus inicios, el desarrollo de la biotecnología ha estado a favor del ser humano y a favor del planeta; sin embargo, existe bastante miedo de que los cultivos transgénicos no se manipulen adecuadamente y puedan generar situaciones peligrosas para la población. Algunas organizaciones se oponen argumentando que puede darse una contaminación de material genético en las especies. Hay muchos otros que están en contra y otros a favor. Ahí cabe la pregunta ¿a quién le damos la razón? y ¿por qué y para qué surgieron los alimentos transgénicos?
En el caso de la biotecnología, esta ciencia es aplicada directamente a la semilla por lo que no es correcto hablar de alimentos transgénicos. Lo correcto es hablar sobre alimentos derivados de cultivos genéticamente modificados (GM) o transgénicos. A largo plazo no hay ningún estudio científico que indique que estos van a ser dañino para el ser humano. Tampoco se ha dicho que el consumo de alimentos transgénicos, adecuadamente manipulados, afecte a la salud. A lo que se oponen algunas organizaciones es a que no exista una manipulación adecuada de los cultivos o de las especies animales porque eso sí puede lograr un daño irreversible a la especie real. Sin embargo, el mundo ha evolucionado. La evolución propia del hombre estuvo marcada por cambios irreversibles.
El desarrollo de la biotecnología vegetal agrícola surgió para mejorar, en este caso, la alimentación del ser humano y también para mejorar el medio ambiente ¿En qué sentido?
Hace 20 años atrás, en todos los países se utilizaba una gran cantidad de insecticidas con compuestos organoclorados y organofosforados que le hacían mucho daño a los suelos y a los cultivos. Si bien la planta no se dañaba, el consumidor de esa planta era el que sufría las consecuencias a mediano y largo plazo, ya que al ingerir los alimentos que se producían en esos suelos se le detectaba una enfermedad transmitida por esos productos agrícolas. En el organismo se convertía en una mutación a nivel celular y esto les producía cáncer. (Lea: Científicos apuntan a la biotecnología para cuidar el suelo y proteger especies)
¿Por qué surgieron los alimentos transgénicos?
Simple, para proteger al medio ambiente. Se emparentaron especies que entre ellas repelían o provocaban que las plagas se alejen. Por ejemplo, la plaga que va al maíz no va al frijol; entonces, si las plagas no van al frijol es porque el frijol tiene un compuesto o un gen que impide que esa plaga llegue. Por ello se estudió el gen que evita que la plaga del maíz llegue al frijol y se la implantó al maíz
Otra de las razones por las que se producen alimentos transgénicos es para aumentar el rendimiento del producto. Precisamente, uno de los reportes que realiza Greenpeace es que al utilizar el 30% de los alimentos que terminan en la basura se podría disminuir el hambre en el mundo. Pero, eso es imposible. Por ejemplo, esos alimentos que terminan en la basura son los alimentos perecederos y no se pueden enviar a lugares que requieren comida, como África. Igualmente el 30% de los alimentos que se producen mundialmente no van a alimentar al 70% de la población pobre. (Lea: Cómo los OGM nos ayudan a reducir el desperdicio de alimentos y su impacto ambiental)
En este sentido, los alimentos derivados de cultivos transgénicos hacen que se eleve la producción mundial para alimentar a más personas, porque demográficamente la población cada año va en ascenso. Por ejemplo, hace tres años atrás Ecuador tenía 13 millones de habitantes hoy ya somos 16 millones. Entonces, si la población aumenta y no aumenta la producción de alimentos por hectáreas de tierra que se producen, porque no se puede sembrar todo el planeta, hay que buscar la manera para que una planta que normalmente en cosecha da dos kilogramos de frijol, hoy la misma planta rinda entre cinco o seis kilogramos. Así se producen más alimentos y hay mayores probabilidades de alimentar al mundo. Por ello los alimentos transgénicos también benefician a la población.
Las tres mayores carencias nutricionales de la humanidad son: la deficiencia de hierro, que produce anemia ferropénica, la deficiencia de vitamina A que produce ceguera nocturna entre otras dolencias y también la deficiencia de yodo. A escala global la deficiencia de yodo se ha ido controlando con la fortificación de la sal en la mayoría de los países. En el mundo entero para comercializar la sal debe estar fortificada con yodo. Sin embargo, no todos los alimentos se fortifican con vitamina A y se ha visto también que la fortificación con hierro es algo fallido porque el hierro que fortifican es un hierro férrico o no hemínico que no se absorbe en el organismo y no ha solucionado el problema de la anemia ferropénica.
Muchas personas sienten y transmiten una indocumentada paranoia respecto a las cuestiones genéticas, al menos en España. Pero hemos de tener en cuenta que, cada vez que comemos, ingerimos genes de otras especies (salvo que seas antropófago, lo cual, genes aparte, está muy mal visto). Así que no deberíamos caer en el discurso absurdo sobre los peligros de recombinar nuestro genoma con los genes presentes en nuestro plato, comamos transpirenaicos o no.
Si ese organismo se come, es un alimento transgénico; pero más allá de lo comestible los OMG tienen una importantísima aplicación cotidiana en la elaboración de fármacos, fermentos, detergentes, cosméticos o el algodón con el que se hacen los billetes que ahora llevas en el bolsillo. ¿Tienes miedo a los transgénicos? Ni se te ocurra tocarlos: los coges con una pinza, los metes en un sobre y los mandas a La Iglesia del Séptimo Buen Rollo Comidister (a mi atención, yo me desharé de ellos).