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La población de América, se inicia con la conquista y posterior a Colón. Debido a ello, la población se redujo considerablemente, entre un 30 y 90% según la fuente.
Hay que señalar que el descenso de la población indígena estaba a la par con el aumento de la nueva población mestiza a la que se les incluyeron posteriores aportes de esclavos africanos.
La dimensión de las catástrofe demográfica ya era visible al poco tiempo del sometimiento: Juan López de Velasco, cosmógrafo del Consejo de Indias hizo una de las primeras estimaciones de la población indígena bajo dominio español, el resultado fue de 9.827.150 indígenas (1570).1Para Rosemblat en 1650 la población nativa era de 5 a 9 millones de habitantes1pero otros los estiman en 62u 83millones, en 1700 son 4,5 millones.4De esta población, 3 millones y medio de nativos vivían en las Américas del Sur y Central en 1600.5En 1825 la población nativa de la América española era de 8 millones de personas.
En los tiempos anteriores a la conquista la población solía concentrarse en zonas aptas para la agricultura en el interior del continente, con la conquista la población recién llegada de Europa y África empezó a concentrarse en las regiones costeras mientras el interior permaneció siendo rural e indígena, la población europea tendía a concentrarse en las ciudades. El cambio demográfico quedó plasmado cuando se estima que en 1500 la población americana representaba el 20% del total mundial, un siglo después era el 3%, incluyendo a grupos no indígenas.
En los censos coloniales y de inicios del siglo XIX la categoría de blancos incluía tanto a europeos y criollos pero también mulatos y mestizos de piel clara e incluso a mestizos de piel más oscura,7ya que las categorías no blancas eran consideradas algo despectivo, por lo que la gente no deseaba decir que carecían de ascendencia europea.
Tras la conquista se produjo una importante inmigración de europeos a las Américas unos 500.000 a 700.000 portugueses9y 400.000 a 1.000.000 ingleses, franceses y alemanes.
Entre los siglos XVI y XVII llegaron 500.000 españoles al continente (de Andalucia, Extremadura y Castilla) y 250.000 más en el siglo XVIII (País Vasco, Cataluña, Galicia y Canarias), 100.000 lo hicieron ilegalmente o sin permiso de las autoridades.11Un 10% de los inmigrantes iban por temporada a trabajar en las cosechas, otro 10% volvía a Europa tras hacer fortuna.
En el sigil europeos inmigraron a la América española y solo 25 mil a la portuguesa, además 75.000 negros fueron a la hispana y 50.000 a la lusitana.A fines del siglo la población española del actual México alcanzaba 250.000 gentes.14Hasta mediados del siglo XVI unos 150.000 españoles (andaluces y extremeños en su mayoría) ingresaron a las colonias según cálculos de Vicens Vives.
Entre 1493 y 1539 la población hispana en las Américas creció a cuarenta mil.1617Magnus Mörner basándose en recopilaciones de datos hechas por Chaunu estimó en 250.000 los inmigrantes españoles en el primer siglo de conquista.1618John Parry rebaja la cifra a solo 100.000.1619Durante el siglo siguiente 200.000 españoles arribaron a las Indias según Chaunu.
Mörner estimó que entre 1601 y 1650 inmigraron 194.816 hispanos.
Producto que inicialmente muy pocas mujeres viajaban a las colonias en 1530, una década después las féminas representaban el 5% de la población española en América, su influencia en la sociedad impedirá que esta adquiera como valores predominantes a los de los indígenas que se transmitían a través de sus mujeres.Con esto los reyes promocionaran la migración de familias enteras a las colonias.
Hasta 1690 unos 480.000 españoles se trasladaron al continente (200.000 de ellos en el primer siglo de la conquista), con esta inmigración la población española en América alcanzaba las 800.000 gentes, más de un tercio de ellos en México.
Para la inmigración durante el siglo XVIII, un cálculo de 1954 de Mario Hernández, era de 35.000 personas, pero años después le agregó un 50% de inmigración ilegal (52.500 en total).
Según de Las Casa fueron esclavizados 3 millones de indígenas, Motolinía habla solo de 200 mil la cual provocó un gran número de muertes producto de las malas condiciones de vida.