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Somos organismos complejos, formados por decenas de billones de células que, obviamente, no todas nacieron el mismo día que figura en nuestra partida de nacimiento. Basta con comparar nuestro peso corporal con el que teníamos al nacer para darnos cuenta de que el número de células ha aumentado considerablemente desde entonces, lo que viene a demostrar que muchas de nuestras células son más jóvenes que nosotros. Ahora bien, en nuestro cuerpo existen cerca de 200 tipos celulares distintos y cada uno de ellos con su forma, cometido y esperanza de vida. Lo sorprendente es que, para saber la edad de nuestras células, los científicos utilizan métodos que conectan la biología con, pásmense, la explosión de bombas atómicas durante los años de la Guerra Fría. La Ciencia es una caja de sorpresas.
Para conocer la edad de una célula habría que tener, en primer lugar, alguna constancia del momento de su nacimiento y un calendario. Nosotros lo tenemos fácil, al nacer nos inscriben en un registro y ponen la fecha, luego sólo tenemos que usar el calendario para saber nuestra edad
na célula es un organismo muy complejo en el que millones de moléculas químicas, formadas por átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno, etc. Entre todas esas moléculas hay una que se crea en el momento del parto – o de la división celular- y que ya no cambia en el resto de su vida: La molécula de ADN. Una vez formada, la molécula de ADN, esa que guarda codificada en sus genes toda la información necesaria para crear a cada uno de nosotros, se conserva tal cual. Tan solo al final de la vida de la célula se modifica, bien porque la célula muere y el ADN se deshace, o porque la célula se divide y saca una copia de sí misma.
El ADN es una molécula larguísima que contiene una cantidad enorme de átomos, entre ellos, alrededor de 30.000 millones son de carbono. Fijaos lo grandísima que es esa molécula. Pero no todos los átomos de carbono son iguales. Existe el carbono 12, que es el más común, pero también existe una variedad de carbono que es radiactivo y se conoce como carbono 14 porque tiene dos neutrones más en el núcleo. En condiciones normales, el carbono 14 se crea en la alta atmósfera por acción de los rayos cósmicos así que, aunque se va des