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Malinowski se encontraba comenzando sus estudios sobre parentesco en Melanesia, cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Su nacionalidad lo convertía en enemigo del Reino Unido, por lo que se le sugiere permanecer en Oceanía durante el conflicto bélico. Esta situación casual posibilita su estadía prolongada en Melanesia, convirtiéndose luego esta metodología en uno de los principios del trabajo de campo etnográfico, como explicita Malinowski en la introducción del libro. Sus estadías en Melanesia fueron tres: septiembre 1914-marzo 1915, junio 1915-mayo 1916 y octubre 1917-octubre 1918.
Estas estadías consistían en alejarse de todo contacto con el mundo occidental, en su caso europeos académicos, administrativos y funcionarios viviendo en Melanesia, y sumergirse en la vida cotidiana de los Trobriandeses, viviendo junto con ellos/as y compartiendo el día a día. Si bien en Los argonautas del Pacifico Occidental Malinowski describe, explica y refleja la sociedad Trobiandesa desde el análisis antropológico, con especial relevancia de la perspectiva nativa, una mirada personal e intima sobre su estadía en Melanesia puede verse en los diarios publicados de forma póstuma por su viuda, en 1967, bajo el nombre de "A Diary in The Strict Sense of The Term (un diario en el sentido estricto del término)"