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La Alta Edad Media es el nombre que se le otorga a los primeros siglos de la denominada Edad Media. Se considera que comienza tras la caída del Imperio romano de Occidente, en el año 476, y dura hasta aproximadamente el siglo XI.
Esta consideración no es absoluta, dado que existen pequeñas variaciones temporales dependiendo de las corrientes historiográficas. Fueron los renacentistas, mucho después de que pasara la época medieval, los que le dieron ese nombre.
Se trataba de un término bastante negativo, puesto que consideraban que era una etapa de oscuridad e ignorancia entre la Europa del clasicismo greco-latino y su propio periodo del Renacimiento.
A pesar de que hoy se considera a esa creencia muy exagerada, sí es cierto que la Alta Edad Media (y, en general, todo el periodo medieval) se caracterizó por numerosas guerras y por la llegada de pueblos germánicos ajenos a las tradiciones anteriores.
Estos nuevos habitantes, herederos de los que los romanos llamaban bárbaros, acabaron adaptando muchas costumbres y hábitos de Roma. Dos grandes bloques geopolíticos destacan durante esos siglos: el Imperio carolingio y el bizantino (o Imperio romano de oriente).