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Un terremoto es un fenómeno geológico consistente en una sacudida brusca del terreno debido a los esfuerzos y fricciones provocados por el movimiento tectónico de las diferentes placas, a consecuencia de los cuales las rocas se van deformando hasta que llegado un cierto punto se supera su límite de resistencia, momento en el cual la roca se fractura y libera de golpe toda la energía elástica que ha ido acumulando en forma de ondas sísmicas que se van a transmitir en todas direcciones desde el foco donde se ha producido (hipocentro) hasta la superficie.
Estos ondas son de dos tipos principales, P y S. Las ondas P son las más rápidas, se propagan a unos 6 km/seg. y son las primeras que detectan los sismógrafos antes de llegar las temibles ondas S que lo hacen a unos 4 km/seg
Cuando las ondas S llegan a la superficie comienzan a desplazarse de forma paralela a ésta produciendo un movimiento ondulatorio determinado por el tipo de onda:
Las ondas L (Love) se mueven de forma perpendicular a la dirección de desplazamiento provocando un movimiento de cizalla sacudiendo el terreno en la horizontal (movimiento oscilatorio)
Las ondas R (Rayleigh) son similares a las Love, pero más lentas y las sacudidas del terreno se producen en la vertical, (movimiento trepidatorio), siguiendo una trayectoria elipsoidal en dirección contraria al desplazamiento, algo similar a como se desplaza una ola marina.
geoplanet.