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La tectónica de placas es una teoría global que explica como la litosfera se encuentra dividida en bloques sólidos individualizados capaces de desplazarse sobre su base algunos centímetros anuales, llevando sobre si a los continentes. Estos movimientos las llevan a separarse en ciertas zonas, converger en otras o simplemente moverse lateralmente una junto a otra.
Estas zonas son, repectivamente, las dorsales donde se genera nueva corteza oceánica, las zonas de subducción donde se destruye (a la vez que se crea corteza continental) y las zonas de fallas transformantes.
La causa de estos movimientos los provoca el mismo mecanismo de la subducción que tira de las placas hacia el manto a la vez que en las dorsales la nueva corteza que se crea va empujando de ella y son posibles gracias a que la base de la litosfera se apoya sobre una parte del manto superior de menor viscosidad y comportamiento plástico sobre el que el bloque puede desplazarse.
Además esta dinámica litosférica es capaz de explicar, no solo el movimiento y la configuración actual de océanos y continenetes, sino también la formación del relieve: cordilleras, fosas, arcos volcánicos, asi como los fenómenos volcánicos y sísmicos asociados.
geoplanet.