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El 4 de enero de 1831 se firmó en la ciudad de Santa Fe el originariamente denominado Tratado Litoral, por los representantes de Buenos Aires, José María Roxas y Patrón, Santa Fe, Domingo Cullen, y Entre Ríos, Domingo Crespo.
En momentos de guerra civil, el tratado establecía básicamente una alianza ofensivo-defensiva entre las provincias litorales, de clara tendencia federal, frente a la amenaza representada por la recientemente formada Liga del Interior, que bajo la jefatura del General José María Paz, pero en combinación con fuerzas de los unitarios radicados en Uruguay, pretendía devolver al poder a esa facción, ámbito del que había sido desalojada en 1827 con la renuncia de Rivadavia a la presidencia.
Pero el Tratado del Litoral no era sólo la formalización de un frente militar federal, sino que contenía un articulado en el que se legislaba sobre muy diversas materias el cual, tras la victoria federal y la adhesión a su texto por todas las provincias, se convertiría en el Pacto Federal que vincularía institucionalmente a las provincias durante dos décadas.
Al respecto afirma uno de los primeros historiadores de la escuela revisionista, Adolfo Saldías que "más que un tratado de unión y alianza para objetos inmediatos, este pacto era, como se ve, una verdadera constitución bosquejada a grandes rasgos. Si no llenaba las exigencias de legisladores retóricos y formalistas, como los que elaboraban antes y después del año 1831 las constituciones de Francia, las cuales se sucedían como hipérboles más o menos brillantes, tenía cuando menos en su abono el ejemplo de Inglaterra, que es la nación más libre, con ser que se limitó a conservar las declaraciones de la magna carta y a ampliarlas en razón de sus necesidades sucesivas".