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Las Operaciones constituyen una excitante área de la dirección de la empresa que tiene un profundo efecto sobre la productividad, tanto en las organizaciones industriales como en las de servicios. En efecto, pocas actividades tienen tanto impacto sobre la calidad de nuestras vidas; incluso las personas que no trabajan en el área de las Operaciones en una empresa es más que probable que tengan relaciones con profesionales de dicha área. Cuando estudiamos las Operaciones en la empresa, nos es más fácil comprender lo que ocurre entre bastidores cuando cenas en un restaurante de alta gama u otro de más baja, pides en un Telepizza o en McDonald´s, haces un pedido en ebay, compras un ordenador personalizado en Internet o acudes al Hospital.
Cabe recordar que mientras la producción es la creación de bienes y servicios, la dirección de Operaciones son las actividades que crean valor en forma de bienes y servicios al transformar las materias primas o las requisiciones de los clientes en productos o clientes servidos. En todas las organizaciones hay actividades de producción de bienes y servicios. En las empresas industriales, las actividades de producción de bienes son bastante obvias porque se generan productos tangibles, pero aunque en las empresas de servicios que no producen bienes físicos y parezca que la producción sea menos obvia, siempre se realizan actividades para completar el proceso de satisfacción de los clientes.