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No se sabe con certeza, pero se cree (y como ves hay motivos para hacerlo), que los perros de la raza cotón de Tulear guardan estrecha relación con los bichones, que fueron llevados desde Europa a Madagascar.
En cualquier caso, el cotón de Tulear es una raza desarrollada en la ciudad porturaria de Tulear, actualmente conocida como Toliara. Siempre ha sido un perro muy apreciado por las familias de clase alta de Madagascar, pero tardó bastante en empezar a ser conocido fuera de la isla. La raza cotón de Tulear no fue reconocida oficialmente por el FCI hasta 1970, cuando empezaron a exportarse algunos ejemplares al continente americano. Actualmente no es muy conocido a nivel mundial, aunque se va extendiendo poco a poco. De hecho, muchas veces se le confunde con el bichón maltés; existen ciertas diferencias físicas entre ambos, pero no son siempre fáciles de apreciar si no se tienen juntos un ejemplar de cada para comparar. De hecho, ¡hay propietarios de cotones de Tulear que pasan años pensando que tienen un maltés!