Respuestas
Aunque en todas las zonas agrícolas se pueden encontrar agentes de extensión dedicados y brillantes, la mediocridad de los sistemas es común en el mundo en desarrollo: mensajes poco pertinentes, agentes de extensión con insuficiente experiencia en las labores agrícolas para ser considerados creíbles por los agricultores, ausencia de mecanismos para transmitir los principales problemas de los agricultores a los investigadores agrícolas, vinculaciones escasas entre investigación y extensión, agentes mal pagados y motivados, presupuestos insuficientes y agentes frecuentemente sentados en las oficinas de las ciudades por falta de transporte.
Farrington expone más ampliamente el tema:
Pueden ser citados numerosos ejemplos de éxito de la extensión agrícola pública... Sin embargo, en muchas circunstancias esta presenta un cuadro de recursos demasiado dispersos para ser eficaces, inflexibilidad e incapacidad para responder a contextos institucionales e infraestructuras cambiantes[949].
Si bien las crisis fiscales predominantes en años recientes se destacan entre las razones de los problemas mencionados, existen otras causas importantes en la administración y la estructura de los sistemas de extensión, incluyendo los incentivos para el rendimiento y los criterios de contratación del personal. En esta etapa, es claro que los anteriores sistemas centralizados ya no son viables y que se necesitan nuevos enfoques.
En el apartado 8.3 se mencionó que el marco de la extensión agrícola ha cambiado drásticamente en los últimos años. Los principales cambios al respecto, mencionados por varios expertos, además del mal desempeño de muchos sistemas, incluyen las restricciones fiscales; la creciente participación del sector privado, las asociaciones de agricultores, grupos comunitarios y ONG; los efectos de la globalización sobre la agricultura, y las cambiantes prioridades de los donantes. Por las razones mencionadas, los sistemas de extensión han sido evaluados y sometidos a intensas reformas a nivel mundial. Además, se ha venido prestando atención a los medios alternativos de mejoramiento y transmisión de conocimientos acerca de las tecnologías agrícolas.
8.5.1 ALTERNATIVAS PARA LOS SISTEMAS DE EXTENSIÓN AGRÍCOLA
El Grupo de Neuchatel ha enunciado seis principios orientadores para el desarrollo de los nuevos enfoques para la extensión agrícola, aplicables a cualquier región del mundo:[950]