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Hacia finales del siglo XV y principios del siglo XVI, el Imperio Otomano controlaba la ruta de la seda y la ruta de las especias; pero el Reino de Portugal, emprendió, poco antes de que Cristóbal Colón se aventurara a la campaña que devendría en el descubrimiento de América, una campaña de exploración que bordeó el continente africano.
Con la nueva ruta, que se alcanzaba doblando en el cabo de Buena Esperanza, Portugal logró establecer un contacto directo con la India y Europa pudo prescindir de los altos pagos a los musulmanes.
Así fue como la hegemonía otomana sobre las rutas hacia la India llegó a su fin, pues una vez que Portugal pudo establecerse en enclaves a lo largo del África y en la misma India, los costos disminuyeron considerablemente y esto permitió también el comercio de nuevos productos y el tráfico de otras mercaderías de la epoca.