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Viejo Caldas es el topónimo con el cual se denomina a un antiguo departamento colombiano que existió entre 1905 y 1966, el cual estaba conformado por los actuales departamentos de Caldas, Risaralda y Quindío. Este se ubicaba al sur del departamento de Antioquia, sobre la cordillera central. Culturalmente, hace parte de la esfera antioqueña pues la zona fue colonizada por arrieros antioqueños a mediados del siglo XIX.5 Por tal razón, el Viejo Caldas guarda similitudes culturales muy estrechas con Antioquia como la idiosincrasia, el dialecto, la arquitectura y la gastronomía. La región constituye el epicentro del Eje cafetero colombiano.6
Antes de la conquista española, la región estuvo habitada por la etnia indígena quimbaya, que se caracterizó por un elaborado trabajo de orfebrería, considerado el mejor de América.[cita requerida] Desde mediados del siglo XIX se produjo la colonización antioqueña, que dio como resultado la fundación de Manizales (1849), Pereira (1863) y Armenia (1889) y la expansión del cultivo del café.7
La creación de este departamento se venía proponiendo desde 1888, cuando Marcelino Arango Palacio inició una campaña para crear el "departamento del Sur" con capital en Manizales, sin embargo esta propuesta no prosperó. Más tarde en 1896 el general Rafael Uribe Uribe retomó la idea de Arango y llevó la idea al congreso de crear el departamento de Caldas.8
En 1905 fue puesta de nuevo sobre la mesa la creación del departamento segregando territorios de los departamentos de Antioquia (la provincia Sur) y Cauca (provincias de Marmato y Robledo), y si bien el Congreso estuvo de acuerdo, el nombre fue puesto a debate: el general Rafael Uribe Uribe quería que se llamara "Córdoba" en honor al general antioqueño José María Córdova, pero los congresistas del Cauca, departamento que cedió la mayor parte del territorio, impusieron el de "Caldas" en homenaje al sabio mártir payanés. Finalmente por medio de la ley 17 del 11 de abril de 1905 fue creado el departamento de Caldas con capital en Manizales y con los siguientes linderos:8910
Créase el departamento de Caldas entre los departamentos de Antioquia y Cauca, cuyo territorio estará delimitado así: el río Arma desde su nacimiento hasta el río Cauca; éste aguas arriba hasta la quebrada de Arquía, que es el límite de la provincia de Marmato. Quedarán comprendidas dentro del Departamento de Caldas las provincias de Robledo y Marmato, por los límites legales que hoy tienen, como también la provincia del Sur del departamento de Antioquia.
Parágrafo: La capital de este departamento será la ciudad de Manizales.
viejo caldas es el topónimo con el cual se denomina antiguo departamento colombiano que existió entre 1905 y 1966