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LA CRISIS DEL ORDEN COLONIAL ESPAÑOL
Hacia fines del siglo XVIII, la metrópolis colonial atravesaba problemaseconómicos y políticos, entre ellos, la derrota de sus ejércitos en lasguerras europeas. A partir de entonces, aumentaron los conflictos y diocomienzo la crisis del orden colonial, que se resolvió mediante un proceso de características revolucionarias.
Los indicadores de la crisis
Desde las primeras décadas del siglo XVIII, la Corona española habíacomenzado a desatender a sus colonias en América. Profundamenteendeudada e involucrada en las guerras europeas, no sólo se hallabaimposibilitada de abastecerlas de los productos manufacturados que éstasrequerían, sino también de defenderlas ante las posibles agresionesextranjeras.Los principales indicadores de la crisis por la que atravesaba el ordencolonial español fueron:• La imposibilidad del gobierno metropolitano para continuar controlando eficazmente su Imperio.• El crecimiento de la autonomía económica de las colonias americanas,a partir del desarrollo de la producción de cacao, cueros, tinturas, etc., ydel comercio clandestino de esos productos, tanto con extranjeros, comoentre ellas mismas.• La relativa autosuficiencia defensiva, desarrollada a partir de laconstrucción de astilleros y, en algunos casos, de la formación demilicias criollas, ante agresiones inglesas.• La presión de otras potencias europeas, especialmente Inglaterra, que buscó por todos los medios expandir su comercio con las coloniasamericanas, principalmente a través de las redes de contrabando quetenía establecidas en ellas.
Las reformas monárquicas frente a la crisis
Con el objeto de superar el estancamiento económico, modernizar laeconomía y las principales instituciones y, a la vez, recuperar el controlsobre las colonias, el rey de España Carlos III –de la familia de losBorbones– aplicó un conjunto de reformas políticas y económicas, quelos historiadores denominaron reformas botánicas.Varias fueron las medidas llevadas a cabo por el gobierno español en elterritorio americano y que afectaron al orden colonial. Entre ellas, lasmás importantes son:
La subdivisión del territorio:
Con la intención de facilitar el gobierno yla defensa de sus posesiones americanas, la Corona creó nuevosvirreinatos y redujo la extensión de los ya existentes. A los antiguosvirreinatos de Nueva España y Perú, se sumaron el de Nueva Granada, en1740, y el del Río de la Plata, en 1776.
Ampliación y reorganización de la fuerza militar:
La Corona no tuvoni el dinero, ni la disponibilidad de hombres para mantener, en América,una fuerza militar numerosa, bien equipada y compuesta enteramente por españoles. Es por esto que, en 1760, se otorgaron a criollos y mestizoslos mismos beneficios que poseían los oficiales españoles, como unmedio para reclutar una mayor cantidad de hombres. De este modo,quedó constituido un ejército regular, compuesto por una porciónimportante de criollos.
Reorganización del comercio colonial:
Desde comienzos del sigloXVIII, el gobierno español fue introduciendo modificaciones en elsistema de monopolio y de puerto único. Los cambios apuntaban a evitar las enormes pérdidas que ocasionaba el contrabando. En 1768, la Coronadictó el Reglamento de Comercio Libre entre España y las Indias,abandonando el monopolio de los puertos de Cádiz y Sevilla.También se habilitaron nuevos puertos en España y en América, seredujeron los aranceles aduaneros, incrementándose con ello la cantidadde mercancías que ingresaban a las colonias y, en 1795, se permitió elcomercio de las colonias con países extranjeros por medio de navíosespañoles debidamente registrados.Todas estas medidas, si bien facilitaron en parte el comercio legal nofueron suficientes para impedir que el contrabando continuara.
Expulsión de los jesuitas del continente americano:
La orden religiosade los jesuitas hacía desarrollado, junto con su acción evangelizadora,una economía casi autónoma de la Corona; poseía grandes extensionesde tierras en las cuales estableció sus haciendas y plantaciones