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A finales del siglo XVIII Francia entró en un largo proceso sociopolítico de decantación de un sistema republicano que culminó con éxito en la V República, a cargo del General DeGaulle en la segudna mitad del siglo XX.
Durante todo el siglo XIX varias dinastías monárquicas, como la borbónica, en su intento por regresar al poder, la napoleónica y la de Orleans pugnaron por el control del Estado, pero incluso en los recesos republicanos, el país prosiguió su marcha de expansión sobre África, sobre todo.
Para finales del siglo XVIII las posesiones de Francia estaba sobre todo en América, pero con la pérdida de la mayoría de estas posesiones, el imperio se vio impulsado a pretender nuevos territorios en África y en algunos enclaves en Asia.
La expansión napoléonica sobre Europa le trajo algunos beneficios al país, pero también otros riesgos, de modo pues que, no hubo un solo liderazgo en la construcción del imperio, sino una dinámica natural que lo hizo posible.