Respuestas
a. Efectos respiratorios: puede producir neumonitis química, edema agudo de pulmón, bronquiolitis necrosante, insuficiencia respiratoria y muerte.2
b. Renales: se puede manifestar como síndrome nefrótico, necrosis tubular e insuficiencia renal.2,4
c. Cardiovasculares: hipertensión arterial, taquicardia e insuficiencia cardíaca.
d. Gastrointestinales: produce sabor metálico en la boca, salivación, disfagia, náuseas, diarrea. La forma inorgánica líquida se absorbe poco a través del tracto gastrointestinal en los niños, pero en forma de sales puede generar hemorragia digestiva y shock hipovolémico.2,4
e. Dermatológicas: es una vía infrecuente de exposición. La acrodinia se presenta con descamación de palmas y plantas, hiperhidrosis, prurito, exantema y artralgias. Este cuadro estaría relacionado con reacciones de hipersensibilidad al mercurio.2
f. Neurológicos: es un potente neurotóxico. Produce alteraciones cognitivas, sensoriales, motoras y neuroconductuales. Los síntomas típicos de intoxicación con mercurio, se encuentran muy bien descriptos en el personaje del sombrerero de "Alicia en el país de las Maravillas", ya que, en ese entonces, el metal se utilizaba para conservar el brillo de la piel de castor que recubría por dentro a los sombreros.2-4,12,13
Exposición crónica
a. Los síntomas son predominantemente neurológicos. Incluyen alteraciones neuropsiquiátricas como ataques de pánico, ansiedad, labilidad emocional, trastornos de la memoria, insomnio, anorexia, fatiga, disfunción cognitiva y motora.
Menos frecuentes son las alteraciones neuromusculares y las polineuropatías.2-4
b. Carcinogénicos: la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC por su sigla en inglés) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA por su sigla en inglés) no han reunido demasiada evidencia en este sentido, por lo cual los compuestos inorgánicos de mercurio pertenecen al grupo 3 - no clasificable.14-16
c. Tiroideos: el Hg0 se acumula en la glándula tiroides y ocasiona disminución de la T3 y aumento del coeficiente T4/T3 . Estos efectos se observan aun con niveles muy bajos de exposición.2,3,10,13
d. Inmunológicos: genera alteraciones en las poblaciones linfocitarias y aumento de los niveles de inmunoglobulina E.17
e. Reproductivos: se asocia a un aumento en la
frecuencia de abortos y dismenorrea.2
2. Compuestos orgánicos Absorción y metabolismo
La principal vía de exposición para estos compuestos es la oral, aunque también puede producirse a través de la vía respiratoria o de la piel. En los glóbulos rojos, el MeHg se une a la hemoglobina y una fracción queda en plasma. Menos del 1% del mercurio presente en la sangre se distribuye en los órganos. La desmetilación del MeHg ocurre en varios órganos, incluido el SNC.
El 90% del MeHg absorbido se elimina en forma iónica con la bilis y, unido a la cisteína, realiza circulación enterohepática. Un porcentaje es desmetilado por la flora intestinal y se excreta por heces. La excreción urinaria y por leche materna es menor. Los lactantes tienen capacidad de eliminación limitada pues carecen de las bacterias que producen la desmetilación. 2,3