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El primero en abordar el tema fue el científico austríaco Ludwig Boltzmann con su teoría de la entropía. Boltzmann causó mucha polémica con sus explicaciones al incluir átomos como parte de la naturaleza de la física, pero se esforzó en demostrar y convencer a los demás que ambas cosas estaban profundamente relacionadas, a pesar de que la gran mayoría de científicos de la época rechazaban todas sus teorías.
Boltzmann nos habla de la entropía como una magnitud termodinámica que siempre va a una misma dirección pero que siempre aumenta, y esto hace que los átomos estén más y más desordenados. Un clásico ejemplo de entropía es el de una gota de crema en una taza de café. Al caer, la crema tiene más posibilidades de extenderse para crear formas artísticas que quedarse en el mismo lugar y no expandirse.
Por lo tanto, de acuerdo con Boltzmann la entropía siempre va en aumento lo que parece estar de acuerdo con una línea de tiempo irreversible. Si la entropía del universo en general va en aumento, entonces esto confirma que nunca podremos ver un evento en reversa. Un evento futuro es diferente del pasado simplemente por el aumento de entropía.
Existe entropía baja y entropía alta. La primera es ordenada y es poco probable que ocurra en nuestro entorno, a diferencia de la segunda que hace que hace que los objetos sean desordenados, algo que podemos encontrar con mucha facilidad. Esto tiene relación con el tiempo porque como se mencionó, la entropía siempre aumenta y en el universo los objetos se mueven de baja a alta, razón por la que conocemos un solo sentido y dirección de las cosas. Por ello hacemos una marcada diferencia entre el pasado y el futuro.
Siguiendo con las ideas de Boltzmann, se dice que la entropía aumenta a medida que se dirige hacia el futuro, pero los átomos siempre obedecerán las leyes de la física que no hacen distinción alguna entre el pasado y el futuro.
Lo que es un hecho es que el tiempo no es una ilusión. El tiempo existe y todo avanza, pero las teorías sobre su inicio son aún dudosas. Los científicos Lee Smolin y Marina Cortés, señalan que el universo está compuesto por una serie de acontecimientos únicos e irrepetibles, de manera que una acción influye en las siguientes acciones, dando paso a la construcción del tiempo.
Si algún día se llegara a comprobar que antes o después del Big Bang, el cosmos era de entropía baja, entonces toda cuestión sobre este tema se habrá esclarecido.