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Los Feudos fueron pequeñas ciudades con cierta independencia bajo la autoridad de un Señor Feudal. Al principio fueron pueblos y ciudades que se fueron extendiendo en número y territorio. Son el origen de lo que luego serían las grandes economías burguesas.
Las denominadas invasiones bárbaras, la caída del Imperio romano y el posterior debilitamiento del Imperio carolingio frenaron la actividad económica hasta los comienzos del año 1000. Es en este momento cuando se extienden las modernas técnicas agrícolas que, aun existiendo anteriormente, habían quedado reducidas a escasos espacios territoriales. Este proceso fue extraordinariamente lento, pero se intensificó a partir del siglo XII con la mejora de las comunicaciones y los intercambios.
Entre los avances cabe destacar el aumento en el uso de los molinos de agua como fuerza motriz que, por una parte, se extiende desde la Europa nórdica hacia centro-Europa, y por otra, las aportaciones de los musulmanes en Españadesde el sur de la Península Ibérica hasta Francia, las acequias para riego, aumentando la productividad de los cultivos y liberando mano de obra que podía especializarse.