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Corea del Norte es posiblemente uno de los países más pobres del mundo, que vive del contrabando de medicinas, la exportación de minerales, las inversiones en paraísos fiscales y las ganancias que le dan las maquiladoras que ha creado con el apoyo de China, donde los trabajadores ganan menos que en el resto del continente asiático.
Sin embargo, el país tiene un poderoso arsenal nuclear que ha ido creciendo en la última década pese al embargo decretado por Naciones Unidas, una carrera armamentista iniciada por su padre Kim Jong-il.
Bajo el mando del hijo, que heredó el poder hace cinco años, Corea del Norte ha ingresado en un club muy exclusivo, al cual pertenecen solamente los grandes: Rusia, Estados Unidos y China, el grupo que reúne a los dueños de una bomba de hidrógeno.
Nadie sabe cuánto el país ha invertido en armas nucleares. Según un estudio de la Corporación Rand, la cifra pudiera alcanzar, a juzgar por el número de ensayos nucleares realizados hasta hoy, unos 40.000 millones de dólares. Pero es difícil determinar porque una incógnita del programa nuclear es el número de científicos que trabajan en él que, aparentemente, han creado una tecnología eminentemente nacional.
Lo único que se sabe con seguridad es que la mayoría de los científicos vive en un lujoso barrio de la capital, Pyongyang, de acceso restringido y algunos han estudiado en países ‘amigos’, como Pakistán, donde, al parecer, Corea del Norte absorbió inicialmente sus conocimientos nucleares.
Sin embargo, el programa nuclear norcoreano parece ser más que una percepción. La capacidad atómica se mide en kilotones y Corea del Norte comenzó en el año 2006 los primeros ensayos con una potencia de menos de 1 kilotón.
En mayo de 2009 hizo otro ensayo. Esta vez con una bomba subterránea de dos kilotones. El ensayo se repitió en febrero de 2013 con una potencia entre seis y siete kilotones. Tres años después hubo otra prueba con un potencia más reducida, entre cuatro y cinco kilotones hasta que en septiembre pasado Kim Jong-un hizo explotar una bomba de 10 kilotones, según cifras compiladas por la Agencia de Energía Atómica de Naciones Unidas.
Esto puede no parecer mucho, ya que las dos bombas atómicas que fueron lanzadas por Estados Unidos en Hiroshima y Nagasaki, en 1945, descargaron 15 kilotones cada una.
Pero los ensayos norcoreanos asociados a una retórica profundamente antioccidental, llevan a muchos a hablar del peligro nuclear de Corea del Norte como factor de desestabilización mundial. En parte porque es un programa nuclear que ha sido desarrollado sin el control del mundo occidental, ni la supervisión de los organismos internacionales.