Respuestas
Jesús Cañas Murillo
Universidad de Extremadura
Un escritor polifacético
Manuel José Quintana es uno de los intelectuales más polifacéticos que ha aportado la Ilustración a la historia de las letras españolas. A lo largo de los años de su extensa y fértil trayectoria vital quiso y supo diseñar una producción en la que es posible detectar diferentes parcelas integradas en ella. Es bien conocida su creación poética, reunida por vez primera en libro ya en el año 1788, en Madrid y en la Imprenta de Benito Cano, y que fue objeto de sucesivas ediciones (1802, 1813, 1821, 1825, 1835, 1861, 1880...) en las que el corpus recogido se vio progresivamente ampliado. Son destacadas sus aportaciones a la dramaturgia del momento, con tragedias como El Duque de Viseo (Madrid, Benito García y Compañía, 1801) y Pelayo («Tragedia en cinco actos [...] Representada en el teatro de los Caños del Peral el día 19 de enero de 1805». Madrid, García y Compañía, 1805); y al incipiente periodismo, con Variedades de Ciencias, Literatura y Artes. Obra periódica (Madrid, Benito García y Compañía, 1803-1806, 8 vols.), «Revista quincenal fundada y dirigida por Quintana para "propagar los diversos descubrimientos que se verifican en los conocimientos humanos"» (Aguilar Piñal, 1991: 523), y el célebre Semanario Patriótico (Cádiz, 1808-1812). Son recordadas sus Cartas a Lord Holland sobre los sucesos políticos de España en la segunda época constitucional (Madrid, Rivadeneyra, 1853), de contenido político. Es resaltada su labor como historiador y biógrafo, con sus Vidas de españoles célebres (Madrid, Imprenta Real, 1807). Son alabados, en fin, -y no pretendemos ser exhaustivos, sino esbozar un mero recordatorio-, sus escritos de preceptiva, erudición e historia literaria de su país, como La reglas del drama, «Miguel de Cervantes», «Introducción histórica a una colección de poesías castellanas»...
De uno de los textos incluidos en este último apartado nos vamos a ocupar en el presente artículo. Se trata de la «Introducción a la poesía castellana del siglo XVIII».