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Hay tres partes básicas de la neurona: el cuerpo, el axón y las dendritas. Sin embargo, todas las neuronas varían en tamaño, forma y características dependiendo de su función. Algunas neuronas tienen pocas ramas dendríticas y otras estas muy ramificadas para recibir una gran cantidad de información. Algunas neuronas tienen axones cortos, mientras que otros pueden ser bastante largos.
Las neuronas tienen una membrana que está diseñada para enviar información a otras células. El axón y las dendritas son estructuras especializadas diseñadas para transmitir y recibir información. Las conexiones entre las células son conocidas como sinapsis. Las neuronas liberan productos químicos conocidos como neurotransmisores en las sinapsis para comunicarse con otras neuronas.
La neurona tiene un cuerpo celular y dendritas alrededor que son protuberancias ramificadas pequeñas en un extremo. En el otro extremo del cuerpo celular está el axón, que es un saliente largo, delgado y con forma de tubo. El axón está envuelto en mielina recubriendo algunas secciones y dejando otras sin recubrimiento. En su otro extremo, el axón se divide en un axón terminal. Cada uno forma una sinapsis con una dendrita o el cuerpo celular de otra neurona.
Cuerpo celularLas neuronas, como otras células, tienen un cuerpo celular, llamado el soma. El núcleo de la neurona se encuentra en el soma. Las neuronas necesitan producir una gran cantidad de proteínas que se sintetizan en el soma.
Varios apéndices, o protuberancias, se extienden desde el cuerpo celular. Estos incluyen zonas cortas y ramificadas conocidas como dendritas y otra zona separada que es normalmente más larga que las dendritas, conocida como el axón.
DendritasEn las dendritas y el cuerpo celular generalmente ocurren las dos primeras funciones neuronales, recibir y procesar las señales entrantes, estas señales de entrada pueden ser excitatorias, generando un impulso eléctrico, o inhibitorias, lo que significa que tienden a impedir el impulso.
La mayoría de las neuronas reciben muchas señales eléctricas a lo largo de sus árboles dendríticos. Una sola neurona puede tener más de un conjunto de dendritas y recibir miles de las señales de entrada. La neurona manda el impulso eléctrico dependiendo de la suma de todas las señales inhibitorias y excitatorias que recibe. Si la neurona manda el impulso nervioso o potencial de acción, se manda al axón.
AxonesLos axones se diferencian de las dendritas de diferentes maneras: el axón tiende a mantener el mismo diámetro en la mayor parte de su longitud y no tiene espinas. El axón surge del cuerpo celular en un área especializada denominado hillock. En las neuronas motoras y las interneuronas, allí se inicia el potencial de acción.
Por último, muchos axones se cubren con una sustancia aislante llamada mielina, que ayuda a transmitir rápidamente los impulsos nerviosos. Esta mielina no se encuentra en las dendritas y en su superficie se observan constricciones circulares periódicas llamadas nódulos de Ranvier
Hacia su extremo, el axón se divide en muchas ramas y desarrolla inflamaciones bulbosas conocidas como terminales del axón. Estos terminales de axón hacen las conexiones con las células diana.
