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Como adaptógeno, la suma es un tónico que incrementa la resistencia del cuerpo a las influencias adversas mediante una serie de factores físicos, químicos y bioquímicos que tienen un efecto normalizador y restaurador en todo el cuerpo. Es conocido que la suma incrementa la producción de estrógeno, equilibra los niveles de azúcar, protege el sistema inmune y estimula la circulación sanguínea. También equilibra el sistema nervioso central y los aparatos digestivo y reproductivo, además de actuar como normalizador cardiovascular.
A nivel muscular, la suma actúa como esteroide de forma natural. Hace algunos años se conoció que los atletas rusos la incluyeron en sus dietas durante muchos años, por su propiedad de incrementar la masa muscular y la resistencia sin los efectos colaterales comunmente asociados a los esteroides anabólicos. Este efecto se atribuye a un fitoquímico llamado beta-ecdisterona y a tres nuevos glicósidos ecdisteroides que se encuentran en grandes cantidades en esta raíz.