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En el año 324 Constantino el Grande vence a Licinio y se transforma en el Señor de Oriente, y es en ese año donde decide su acto de gobierno más trascendente: transformar a Bizancio en la capital del Imperio.
Hizo comenzar los trabajos enseguida y para ello contrató a cerca de cuarenta mil godos, que hicieron las veces de obreros constructores.
Las ceremonias de inauguración de la capital, cuando aún no estaba concluida en 330 (se terminó de construir en 336) estuvieron acompañadas de ritos paganos, de lo que podemos deducir fácilmente que no era idea de Constantino hacer de ella una ciudad cristiana, y aunque construyó iglesias no destruyó los templos existentes, no persiguió a los paganos y según algunas fuentes (Zósimo) hasta habría hecho construir templos nuevos.
Obelisco. Hipódromo de ConstantinoplaEs interesante saber que las grandes ciudades del Imperio fueron despojadas de sus principales monumentos, sus obras de arte más preciadas y sus esculturas más notables para adornar la Nueva Roma. Además Constantino quería atraer a las personalidades más importantes de Roma hacia la nueva capital, por lo que les realizó donaciones de espléndidos palacios nuevos. Para conseguir que concurriera el pueblo instauró distribuciones gratuitas de trigo. Al ser sede del emperador y de la administración, Constantinopla contrastaba cada día más con la decadente Roma, haciéndose poco a poco dueña y señora del Imperio.