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El gran legado religioso de la civilización bizantina es, sin duda, la Iglesia de Oriente, que se conformó en medio de grandes disputas teológicas con la Iglesia Católica Apostólica Romana. Ésta se sentía heredera del antiguo Imperio Romano, que había tenido su epicentro en Roma, mientras que la Iglesia de Oriente se considera continuadora de la totalidad del Imperio Romano. De ahí que la primera se denomine "romana" y la segunda se reivindique "ortodoxa".
Ambas iglesias se configuraron en el contexto de los grandes desplazamientos poblacionales que se produjeron a partir de las llamadas invasiones bárbaras. Igualmente, ambas iglesias acusaron recibo del proceso de ruralización y la descomposición de los antiguos grandes imperios en entidades menores de carácter feudal, donde nacieron los burgos como nuevos centros de urbanización.
La Iglesia de Occidente evolucionó a partir de la fragmentación en diferentes reinos cristianos del Imperio Romano asentado en el oeste de Europa y la Iglesia de Oriente, a partir de la evolución del Imperio Bizantino, desde la instauración de la capitalidad en Constantinopla, hasta la caída de esta ciudad en manos de los turcos otomanos en 1453.