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Por lo tanto, la EPOC es, por definición, una enfermedad pulmonar permanente (= crónica) caracterizada por unosbronquios cada vez más taponados o estrechos (= obstruidos) o, como en el enfisema pulmonar, por un tejido pulmonar hiperinsuflado. Estas alteraciones en los pulmones son las responsables de los síntomas principales del EPOC: tos, dificultad respiratoria y expectoración. En una etapa temprana de la EPOC, puede aparecer una bronquitis crónica simple, una enfermedad pulmonar que empieza siendo independiente y que no estrecha las vías respiratorias. Posteriormente, a partir de la bronquitis crónica puede desarrollarse una bronquitis obstructiva crónica: los bronquios se estrechan y se padece dificultad respiratoria, sobre todo al realizar esfuerzos.
ahora si la incidencia, La EPOC afecta a 210 millones de personas en el mundo. En España, uno de cada 10 españoles de mas de 40 años padece EPOC aumentando la incidencia con la edad. Sin embargo, el 73% de las personas que tiene EPOC no lo sabe. Actualmente es la cuarta causa de muerte a nivel internacional, con una tendencia al alza. Según la OMS, en el año 2020 probablemente la EPOC será la tercera causa de muerte a nivel mundial.